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科学在全球反对寄生蠕虫的战争中拥有新的武器，每年杀死成千上万的人：xWORM。在测试各种药物时，寄生虫学家花费无休止的时间盯着显微镜检查，检查蠕虫在暴露于药物后是死还是活。xWORM是澳大利亚詹姆斯库克大学(JCU)，ACEA Biosciences和乔治华盛顿大学研究人员合作的成果。
JCU澳大利亚热带健康与医学研究所的迈克尔·斯莫特博士说：“检查药物有效性的最简单方法是检查蠕虫是否仍然活动。”“像许多寄生虫学家一样，我们一直在寻找一种准确有效的方法来大规模地实现这一目标。”
当Smout博士使用另一件实验室设备时，灵感停滞不前，这是一种xCELLigence E-Plate，通常用于监测癌症中的细胞增殖。“当我使用E-Plate时，我可以看到实验室另一部分的一名学生正在盯着显微镜进行这项耗时且繁琐的工作，计算有多少蠕虫在我们正在测试的药物中幸存下来，”他说过。
“我回头看着我正在使用的E-Plate，我想，如果这些可以计算细胞增殖，也许我们可以找到一种方法来使用它们来计算摆动的蠕虫。”Smout博士与ACEA Biosciences和George Washington University的科学家合作，最初开发了E-Plate和xCELLigence系统。
“E-Plate是一个含有金微电极和许多孔的电子板。通过一些调整，我们发现我们可以将寄生虫放入孔中，添加药物，然后使用xCELLigence系统测量运动性或量蠕虫摆动，“他说。“这对于加快寻找新疗法以消除对人类健康具有破坏性影响的寄生虫感染是一种昙花一现的简单解决方案，感染全球超过10亿人。”
尽管含有金微电极，E-Plates已被证明具有成本效益，因为它们可以清洗和重复使用，这意味着每次测试只需0.05美元。“如果你考虑在显微镜下手动计数所涉及的时间，这是一个显着的节省，”Smout博士说。与ACEA Bioscience团队合作，JCU研究人员调整了他们的xCELLigence系统用于寄生虫，并将其命名为xWORM - 代表xCELLigence Worm实时运动分析。
Smout博士表示，该系统广泛适用于寄生虫。“它易于学习且易于使用。我的实验室正在将其作为我们对血吸虫寄生虫曼氏血吸虫不同生命周期阶段的调查的一部分，这种寄生虫在热带旅游热点中也称为血吸虫病或蜗牛热，”他说过。“在包括埃及，巴西和亚洲许多地区的地区，这种寄生虫和相关物种可以感染暴露于含有特定蜗牛物种的缓慢或停滞水的人类和动物，”他说。
虽然这不是E-Plates所设想的用途，但ACEA的副总裁Yama Abassi对这一创新应用表示欢迎。“这进一步证明了这项技术的敏感性和灵活性，能够轻松便宜地研究以前难以接近或非常费力，昂贵且研究效率低下的现象，”他说。
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