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曼彻斯特大学的科学家们发现了一组60种蛋白质，这些蛋白质可以让身体的细胞对环境作出反应并相互沟通。领导研究小组的Martin Humphries教授说：“我们关于细胞如何感知环境的研究结果揭示了我们如何能够说服细胞形成不同组织以及如何阻止细胞在癌症等疾病中运动的重要关键。”
该研究发表在Nature Cell Biology上。细胞对硬或软，刚性或弹性的材料的反应不同。例如，硬表面上的干细胞会发育成骨细胞，而非常柔软的表面上的相同细胞会形成神经细胞。类似地，与软表面相比，包括肿瘤细胞在内的细胞倾向于在硬表面上移动得更快。细胞感知环境差异的方式仍然是一个谜。
该研究围绕整合素进行研究 - 整合素是一种在20世纪80年代被发现并对细胞生长和功能至关重要的蛋白质家族。整合素是复杂生命的基石，存在于细胞的外缘，当它们与外界环境相互作用时，它们会促使蛋白质聚集在它们周围。
该团队进行了复杂的实验，以使用质谱法了解整合素蛋白质簇的工作情况，并汇总了系统中所有蛋白质的列表。
该团队的一名成员Adam Byron博士汇集了来自世界各地的类似数据，并将其提取为60个蛋白质列表，这些蛋白质聚集在整合素周围。
研究小组的另一名成员Ed Horton说：“在吸收了所有可用的复杂数据之后，我们惊讶地发现只有60种蛋白质是整合素与外界之间信息交换的重要介质。
“因此现在有一个共识：整合素与至少60种蛋白质密切配合，以协调许多功能，包括癌细胞迁移。”
同事研究员Jon Humphries博士说：“了解细胞如何感知其环境是了解癌细胞如何移动或干细胞如何处理不同工作的重要一步。”
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