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利用加州大学伯克利分校博士后研究员迈克·D·马丁和哥本哈根大学教授汤姆·吉尔伯特领导的一项新研究将19世纪40年代运往欧洲的19世纪爱尔兰马铃薯饥荒归结为罪魁祸首。 ，对于起源于南美洲的真菌样生物。
正是这种叫做致病疫霉(Phytophthora infestans)的病原体如何在全球范围内使跨大西洋的跨越式摧毁马铃薯作物，这是一种“枪支，细菌和钢铁”般的新世界探索和破坏的故事，发表在分子生物学的先进在线版和进化。
作者使用来自71个现代和历史微生物病原体样本的基因组序列，这是一个从世界各地私人档案中挑选出来的独特集合，用于构建病原体的祖先树。该物种的起源可以追溯到公元1558年，这是第一批欧洲人探索南美洲的时代。
研究小组进一步观察到该物种在进化和多样化后不久便首次引入19世纪的欧洲。他们发现，今天的姐妹物种P. andina(仅在厄瓜多尔和秘鲁的高地上发现)与引发1845年第一次全球爆发的古老致病疫霉和灾难性的爱尔兰马铃薯饥荒之间存在着密切的联系。
作者推测，在南美洲被发现后，病原体要么从南美洲直接传播到美国，要么在其侵袭欧洲之前同时从墨西哥引入南美洲和美国。“我们认为欧洲早期的新活动导致了这种毁灭性病原体的起源。无数不可能的事件导致这种物种在1845年引入欧洲，但我们的工作将进化的可能性缩小到两个，”马丁说。
未来的工作将试图追踪进入欧洲的确切路线。“最终找到这个物种进化的确切位置可能会导致马铃薯育种者发现新的遗传工具，以提高对马铃薯枯萎病的抗性，”马丁说。
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