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为美国地质调查局工作的研究人员已经确定了美国东部蛇类中常见致命皮肤感染背后的真相罪魁祸首本周发表于美国微生物学会在线开放获取期刊mBio，该研究表明，Ophidiomyces ophiodiicola是蛇真菌病(SFD)的确切原因，这将有助于研究人员确定它为什么会出现对蛇群的威胁以及如何减轻其影响。
SFD加入了一系列导致动物种群数量减少的真菌疾病，包括蝙蝠的白鼻综合征和青蛙和两栖动物的壶菌病。不同的真菌导致这三种情况，但它们的破坏潜力引起了人们的关注。
“与许多细菌和病毒病原体不同，真菌孢子可以在没有宿主的环境中生存，”威斯康星州麦迪逊市USGS国家野生动物保健中心的微生物学家Jeffrey Lorch解释说。“这意味着随着宿主数量的减少，真菌可以在环境中持续存在，这可能意味着它可能导致宿主灭绝。”
自2009年以来，Lorch和他的中心同事已经诊断出来自9个不同州的七种蛇的SFD，所有这些都在美国东半部。在一些物种中，例如在伊利诺伊州发现的大型响尾蛇，感染似乎有死亡率率100%。对于其他物种，感染并不致命。“人们担心，Ophidiomyces可以驱使至少一些蛇类灭绝，”Lorch说。
虽然被感染的蛇的皮肤病变通常含有嗜铁嗜血杆菌，但是没有人能够证实它是导致这种疾病的最终实验室证据。由USGS领导的团队通过从感染的野生水蛇中培养O. ophiodiicola进行这些实验，然后用它在实验室中接种8只玉米蛇的五个不同皮肤部位。所有八条蛇都出现了SFD特有的肿胀和鳞屑病变。相比之下，假接种盐水溶液的七只对照组蛇中没有一只发生病变。
病变在4-8天内出现，并且更可能在首先用砂纸摩擦导致磨损的部位形成。大约两周后，受感染的蛇有粗糙的棕色硬皮病变并继续蜕皮。感染的蛇更频繁地蜕皮，可能是一种免疫反应，可以帮助蛇摆脱真菌。两只受感染的蛇在头部严重肿胀时拒绝食用。受感染的蛇也在其外壳的开放暴露区域中被观察到，与未感染的蛇一样频繁。
目前尚不清楚皮肤病如何导致野生动物死亡，但Lorch怀疑它是多因素的。“这可能是由于捕获或暴露，如果蛇出来，以及何时不应该。如果细菌进入，它们可能会导致继发性皮肤感染。” 他指出，脱水或饥饿也可能对受感染的蛇造成问题。还有人担心，气候变化等环境因素可能会影响野生蛇避免，抵抗和从感染中恢复的能力。
Lorch说：“如果我们不知道是什么原因引起的，我们就无法在野外管理疾病。” O. ophiodiicola的鉴定将使研究人员和野生动物生物学家能够制定管理计划，特别是针对有风险的蛇群。
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