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IUPUI生物学家，在实验室中培养人类多能干细胞衍生的视网膜神经节细胞，已经开发出一种方法来创建更成熟的模型，更好地模仿人类视网膜的环境。通过将hPSC-RGC引入星形胶质细胞，研究人员可以创建更类似于人类RGC的细胞，并可以进一步用于研究诸如青光眼等疾病。这些结果在Stem Cell Reports上在线发表。
IUPUI科学学院生物学副教授Jason Meyer正在使用hPSC衍生的视网膜类器官来更好地了解视网膜神经节细胞的发育和成熟。这些细胞将视觉信息传递给大脑，当这种连接受到干扰时，一个人就会失去视力。但是RGC不存在并且仅在视网膜中起作用; 星形胶质细胞对于为视网膜神经节细胞提供支持和指导至关重要。
“ 星形胶质细胞存在于视网膜中，但非常特别地与视网膜神经节细胞结合，”迈耶说。“它们遍布视网膜神经节细胞周围以及连接大脑的整个视神经，因此我们发现它们在这些RGC如何发育和发挥作用方面具有重要作用。”
生物学研究员和论文的第一作者Kirstin B. VanderWall建立了一个单独或与星形胶质细胞一起生长RGC的系统，以观察星形胶质细胞如何影响这些细胞的生长和成熟。“我们发现，星形胶质细胞可以加速分化并提供视网膜神经节细胞，其功能更加恰当，更像我们期望这些细胞在人类视网膜中起作用，”Meyer说。
RGC是主要受青光眼损害的细胞，青光眼是导致失明的第二大疾病。这些研究结果将指导开发更合适的模型，以研究细胞如何在青光眼等疾病中受到影响，并可能导致实验室培养的疾病模型。
“青光眼不会在仍在生长的未成熟细胞中发育;我们希望我们研究的细胞尽可能接近它们开始出现问题的阶段，”迈耶说。“最终，我们发现这些视网膜神经节细胞确实可以自己获得一些成熟特征，但我们能够通过星形胶质细胞增强它们。”
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