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进化是一个丰富而充满活力的过程。物种以各种方式对压力作出反应，其中大部分都是为了寻找食物，避免成为别人的食物和吸引配偶。为了解决最后一个问题，动物王国充满了奇妙，奇异和令人着迷的适应性。生物发光求偶显示的介形虫可以封装所有这三种。
Ostracods是特殊的动物。这些甲壳类动物没有大于芝麻种子，有蛤壳状，通常缺少鳃。像许多海洋生物一样，许多介形虫利用生物发光来避免捕食和吸引配偶。正是后一种用途引起了加州大学圣塔芭芭拉分校博士生Nicholai Hensley的注意，以便更好地理解生物化学与进化变化之间的相互作用。
为了制造它们引人入胜的光显示，cypridinid介形体会排出一些注入了酶和反应物的粘液，然后从发光的球体中游出来再次重复这种行为。结果是一条褪色的椭圆形痕迹，或者是悬挂在水柱中的缕缕缕缕。并且每个脉冲的长度是求爱显示的主要组成部分。亨斯利说，有些人像老式的闪光灯一样快速，而其他人则徘徊在水中。
Hensley说，在一个经典的情景中，你会发现闪光灯持续多长时间与负责它的酶的结构之间存在明显的相关性。“对于一些物种来说，情况确实如此，但对所有物种来说并非如此。”
相反，Hensley和他的同事发现两种机制影响光脉冲的持续时间。使用具有较慢反应速率的酶的动物将产生更长的发光，但是也会喷出更多量的反应物，这会使酶更长时间地耗尽。这两者在不同物种的不同组合中起作用。
“这是我们从论文中得到的令人惊讶的结果之一，”亨斯利说。该团队的研究结果发表在皇家学会期刊论文集B中。
这一发现部分归因于亨斯利选择研究的动物群。因为介形虫会吐出它们的光，亨斯利可以将这种化学物质与动物本身的行为分开研究。与萤火虫形成对比，萤火虫的反应发生在体内。因此，它一直处于动物的行为控制之下，加州大学圣巴巴拉分校生态学，进化与海洋生物学系教授，亨斯利的顾问兼合着者托德奥克利解释道。“我们可以从化学的具体情况出发，因为它在体外，”他说。
这两种机制之间的关系甚至可能影响未来不同物种的进化。例如，如果一个物种趋向于更长的脉冲，它们可能会遇到酶能够达到的最大值。如果没有使酶更有效的能力，该物种可能会进化为每脉冲使用更多的化学物质以实现更长的闪光。
Hensley目前正在研究酶的某些变化如何影响其产生光的能力：使其更快，更慢或根本不工作。他还希望重建该组的祖先酶并测试其功能，看它是如何与动物今天使用的不同。
与此同时，该团队正在关注介形虫交配展示的行为方面。例如，与间距或方向等方面相比，他们想确定女性介形虫的脉冲长度是多少。当被其他雄性包围时，某些物种的雄性同步它们的显示，创造了令人着迷的水下灯光秀。亨斯利计划与堪萨斯大学的同事合作，仔细研究这种行为。
“只是描述这种多样性是如何产生的，这是我们的目标，”亨斯利说，“这可能让我们深入了解它是如何实际发生的。”
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