世界各地的蜂蜜蜂群受到各种威胁的威胁，包括杀虫剂，疾病，营养不良和栖息地丧失。最近的研究表明，一种威胁远远高于其他威胁：一种寄生螨，Varroa destructor，专门攻击蜜蜂。几十年来，研究人员一直认为瓦螨以血液为食，就像许多螨虫和蜱虫一样。但新的马里兰大学领导的研究表明，瓦螨对一种称为脂肪体的蜂蜜蜂器官有着贪婪的胃口，它可以为人体肝脏提供许多相同的重要功能，同时还可以储存食物并为蜜蜂做贡献。 '免疫系统。

该研究发表在2019年1月14日的“美国国家科学院院刊”上，可以改变研究人员对蜜蜂主要威胁的认识，同时指出未来更有效的螨虫治疗方法。“蜜蜂研究人员经常提到三种Ps：寄生虫，杀虫剂和营养不良。许多研究表明varroa是最大的问题。但当受到varroa的影响时，菌落也更容易受到其他两种病毒的影响。”UMD校友Samuel Ramsey说。该论文的第一作者，博士'18，昆虫学)。“现在我们知道脂肪体是varroa的目标，这种联系现在更加明显。失去脂肪的身体组织会削弱蜜蜂对杀虫剂进行解毒的能力，并剥夺它们重要的食物储存。脂肪体对蜜蜂的存活至关重要。 “。

除了分解毒素和储存营养素外，蜂蜜蜂脂肪体还能产生抗氧化剂，有助于控制免疫系统。脂肪器官在变态过程中也起着重要作用，调节关键激素的时机和活动。脂肪体还产生蜡，覆盖蜜蜂的外骨骼部分，保持水分和疾病。

根据Ramsey的说法，自从第一篇关于该主题的论文发表于20世纪60年代以来，瓦螨消耗蜂蜜蜂血(更准确地称为昆虫中的血淋巴)的假设一直存在。拉姆齐说，由于这篇论文是用俄语写的，许多研究人员选择引用引用原始研究的第一篇英文论文。

拉姆齐补充说：“最初的工作仅足以显示螨虫消耗的一餐总量。” “引用最近的摘要而不是原始作品可能要容易得多。如果第一篇论文被更广泛地阅读，很多人可能会更早地质疑这些假设。”

拉姆齐指出了一些观察结果，这些观察结果使他质疑瓦螨是否以不同于血淋巴的方式进食。首先，昆虫血淋巴的营养成分很低。为了以他们的速度生长和繁殖，瓦螨需要消耗比从一只蜜蜂中获得的血淋巴更多的血淋巴。

其次，瓦螨的排泄物非常干燥 - 与人们对完全液体血液饮食的期望相反。最后，varroa mites的口器似乎适合用酶消化软组织，然后消耗所产生的糊状物。相比之下，喂血螨具有非常不同的口器，特别适用于穿刺膜和吸吮液。

拉姆齐和他的合作者进行的第一个也是最直接的实验是观察蜜蜂身体上的瓦螨往往附着在饲料上。如果螨虫抓到随机位置，拉姆齐推断，这表明它们实际上是以血淋巴为食，血淋巴均匀分布在全身。另一方面，如果他们在身体上有一个优选的位置，这可以为他们的首选膳食提供重要线索。

“当它们以未成熟的蜜蜂为食时，螨虫会在任何地方都吃。但在成年蜜蜂中，我们发现蜜蜂的腹部非常强烈地偏爱，”拉姆齐说。“我们在成年人身上发现了超过90%的螨虫。事实上，脂肪的身体组织遍布未成熟的蜜蜂身体。随着蜜蜂成熟，组织迁移到腹部下方。忽视，但我们需要更多的证据。“

然后拉姆齐和他的团队直接对伤口部位进行了成像，其中瓦螨在蜜蜂的腹部啃咬。研究人员利用一种称为冷冻压裂的技术，利用液态氮来冻结螨虫及其蜜蜂宿主，从根本上对螨虫的摄食习惯进行物理“快照”。使用强大的扫描电子显微镜观察伤口部位，Ramsey看到了明确的证据表明螨虫以脂肪体组织为食。

拉姆齐说：“这些图像让我们对伤口部位以及螨虫的口器正在做什么有了很好的了解。” “我们可以看到被消化的脂肪体细胞。这些螨虫正在将蜜蜂变成'蜂蜜蜂蜜汤'。” 一只蜜蜂脸上大小的有机体正在攀爬并进食器官。这是可怕的东西。但我们还不能确认血液是否也被消耗掉。

为了进一步支持他们的案例，Ramsey和他的同事用两种荧光染料中的一种给蜜蜂喂食：尿素，一种发黄的水溶性染料，和尼罗红，一种发红的脂溶性染料。如果螨虫消耗血淋巴，拉姆齐预计在喂食后会在螨虫的肚子里看到明亮的黄色光芒。另一方面，如果他们以肥胖的身体为食，拉姆齐预测会发出明显的红光。

“当我们看到第一个螨虫的肠道时，它就像太阳一样发出明亮的红色。这证明了脂肪的身体被消耗了，”拉姆齐说。“我们一直在谈论这些螨虫，就像他们是吸血鬼一样，但他们不是。他们更像是狼人。我们一直在试图通过他们获得赌注，但事实证明我们需要一颗银弹。”

为了将众所周知的最终钉子推入螨虫以血淋巴为食的想法的棺材中，拉姆齐进行了最后一次实验。首先，他辛苦地完善了在人工饮食方案中饲养瓦螨的能力 - 对于喜欢来自活宿主的食物的寄生虫来说，这不是一件容易的事。然后，他给他们喂食由血淋巴或脂肪体组织组成的饮食，用两种混合物进行测量。

结果是惊人的：螨虫喂食纯血淋巴的饮食饥饿，而那些喂养脂肪的身体组织蓬勃发展，甚至产卵。

“这些结果有可能彻底改变我们对螨虫对蜜蜂造成损害的理解，”UMD昆虫学教授，该研究的共同作者丹尼斯·范恩格斯多普说，他也是拉姆齐的顾问。“肥胖的身体为蜜蜂提供了许多重要的功能。现在看看对我们已经知道varroa对蜂蜜蜂群的损害如何对个体蜜蜂造成的伤害更有意义了。重要的是，它也开放了为更有效的治疗和有针对性的控制螨虫的方法提供了许多新的机会。“