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基因组分析显示，北非枣椰树是来自中东的栽培枣椰树和生长在克里特岛和土耳其南部小区域的不同野生棕榈树种之间的混合体。这些发现是纽约大学阿布扎比基因组学和系统生物学中心(NYUAD CGSB)的研究成果，为世界上最早的驯化树木之一的进化历史提供了新的视角，这仍然是北非的主要水果作物。和中东。
以前的研究表明，虽然中东和北非的日期属于一个物种 - 凤凰科(Phoenix dactylifera) - 这两个地区的枣椰树在遗传上是不同的。北非枣的独特性质，包括像Medjool和Deglet Noor这样的流行日期品种，已经引发了关于它们起源的问题。例如，有人建议北非枣椰树可能独立于中东的枣椰树驯化。
为了解开北非枣椰树的起源之谜，纽约大学的研究人员与纽约纽约大学的同事以及希腊，法国，瑞士和英国的研究人员合作，对大量枣椰树样本的基因组进行了测序。来自中东，北非和南亚，以及来自相关但不同的野生物种的棕榈树。该基因组分析发现，枣椰树之间杂交P.苘，被誉为地中海发现了克里特棕榈野生物种，是混合血统和北非椰枣基因区别的根源。
研究人员已经证明，5-18%的北非枣椰子基因组来自克里特岛野生棕榈。与来自中东的枣椰树相比，中东品种与野生凤凰theophrasti的杂交导致北非枣椰树的遗传多样性增加。与P. theophrasti的杂交也可能导致将新基因引入栽培枣椰树，这有助于提供更好的枣椰树品种，包括抗病性和产量。
今天，P。theophrasti在克里特岛的10个种群中被发现，人口靠近受欢迎的Vai海滩度假村，被认为是欧洲最大的棕榈林。在爱琴海，希腊大陆和土耳其南部的各个岛屿上也有小种群。尽管该物种看起来与栽培枣椰子相似，但是P. theophrasti的果实薄且纤维状，并且通常是不可食用的。国际自然保护联盟(IUCN)将P. theophrasti的地位分类为“近乎受到威胁”，这表明该物种虽然不是直接引起关注的原因，但可能会在不久的将来面临灭绝的威胁。
基于这些发现，纽约大学的研究人员提出，枣椰树最初是在中东驯化的，可能是在海湾地区。当然，凤凰dactylifera的最古老的考古证据是在阿拉伯联合酋长国的达尔马岛和科威特，在大约7，o00年前的阿拉伯新石器时代。
然而，在来自中东的驯化枣树的移动中，P。dactylifera在到达地中海东部时遇到凤凰theophrasti的种群，并且这两个物种之间的杂交然后导致了现在在北方生长的枣椰树的起源。非洲。根据考古证据，造成北非枣椰树的杂交可能发生在大约3000年前。
这些结果发表在“ 美国国家科学院院刊 ”上发表的“跨物种杂交和北非枣椰树的起源”一文中。大部分工作由研究助理教授Jonathan Flowers博士在纽约大学生物学银学教授兼科学院院长Michael Purugganan的指导下完成。该研究是由Purugganan领导的Date Palm Genome Diversity项目的一部分。该项目的目标是通过分析植物的基因组来了解更多关于枣椰树的性状和进化，这有助于了解枣椰树的起源和进化过程，并有助于未来农业改良这一重要水果作物的努力。
“随着我们继续在纽约大学阿布扎比分析枣椰树的秘密，我们可以帮助确定作物的进化方式，也可以找出可以帮助开发能够确保我们的粮食安全的新品种的重要基因，” Purugganan介绍。
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