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随着城市变得更大并覆盖更多土地，在城市地区为野生动物(包括昆虫)腾出空间的需求变得更加迫切。研究表明，对于授粉昆虫如蜜蜂，孤蜂和灰飞虱而言，引用可能不是一个如此糟糕的地方。事实上，英国对10个城市和2个大城镇的一项研究发现，城市地区的物种种类多于农村地区，而另一项研究显示，英国一些城市地区的大黄蜂群落比农村地区更强。
但是其他研究发现，城市只支持最常见的传粉媒介，例如buff-tailed bumble bee(这是一种灵活的，多面手的觅食者)，并且随着城市化的增加，许多物种的数量会减少。帮助城市地区传粉媒介的一种方法是在一个没有开花植物生命的环境中为它们提供鲜花。为此目的，在英国各地的路边种植了鲜花。
种植更多的花是一个好主意 - 但很难预测不同昆虫将使用哪种花最多，以及是否为它们提供了足够的花。这就是为什么，在我们最近的研究中，我们与威尔士国家植物园合作，以了解一些不同的蜜蜂种类对伯恩茅斯自治市委员会种植的野花条的看法。
DNA路径
想要种植正确花朵以吸引蜜蜂的园丁和理事会通常根据它们的种植方式选择它们，并观察昆虫已经访问过的昆虫。我们没有这样做，而是从正在参观花补丁的蜜蜂那里采集了花粉。在释放之前，蜜蜂被捕获并暂时保持在管中。从蜜蜂堕下或擦掉的花粉用于DNA分析，以找出他们曾经去过的花。
我们使用的技术称为DNA元条形码。这使我们可以查看植物基因组的特定部分，并将其与包含许多英国植物的DNA条形码的数据库进行比较，该数据库由威尔士国家植物园创建。这种技术是比较新的，以前被用来在蜂蜜标识花粉从花粉食蚜蝇的身体，看看他们访问了哪些植物。
通过从蜜蜂的身体采集花粉，我们可以找到蜜蜂的觅食历史，并从你无法跟踪蜜蜂的地方获取样本 - 就像在树上或人们的花园里一样。而且因为它不具有破坏性，所以有可能不止一次从个人那里收集。
但为什么要使用DNA技术而不是简单地在显微镜下观察花粉呢?嗯，用显微镜处理和鉴定花粉粒需要很长时间，DNA meta-barcoding可以在几天内完成。此外，即使对于那些具有高水平专业知识的人来说，准确鉴定花粉也非常困难。DNA元条形码的鉴定结果现在也与显微镜下的传统花粉鉴定相当或更好。但是，有一些限制。特别地，DNA元条形码不能提供样品中每种花粉类型的计数，仅提供相对比例。
我们的研究结果表明，蜜蜂确实使用了在城市中为它们提供的花卉斑块 - 但仅靠这些区域是不够的。伯恩茅斯样品区的一些蜜蜂最喜欢的花是紫色艾菊(Phacelia)，菊花(菊花)，罂粟(Papava)，矢车菊(Centaurea)和v蛇虫(Echium)。我们也经常发现它们参观了园林植物，例如羽扇豆(羽扇豆)，绣球花(绣球花)，醉鱼草(Buddleja)和女贞(女贞)，野生植物如荆棘(悬钩子属植物)，播种蓟(苣)和野生莴苣(莴苣)。这表明蜜蜂在城市环境中旅行以找到他们需要的东西，而不仅仅依赖于为他们种植的小花条。毕竟，蜜蜂需要高品质的食物和多样性 在他们的饮食中保持健康，就像人类一样。
我们的结果还表明，不同的蜜蜂喜欢不同的东西，这取决于它们的大小。例如，小型孤蜂只能使用像雏菊一样的开放式花朵，而熊蜂则受限制较少，因为它们长舌可以伸入深花。因此，如果我们希望支持蜜蜂多样性，种植者需要满足所有口味。
这项研究仅覆盖了英国传粉媒介多样性的一小部分，还有许多其他昆虫，例如依赖城市花卉的灰飞虱，甲虫和蝴蝶。因此，尽管这项研究提高了我们对少数蜜蜂物种的花卉偏好的了解，但仍有许多工作要做，以使城市对多种传粉媒介友好。
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