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随着效率的提高，一种神秘的寄生虫正在寻找并杀死仅在地中海中发现的巨型蛤蜊。除非科学家能够尽快找到阻止它的方法，否则他们说软体动物可能会灭绝。几千年来，具有象征意义的高贵笔壳与人类文明有着内在的联系。地中海最大的双壳类动物可长到一米多(3英尺)长，并提供食物和世界上最稀有的材料之一：用于将海床固定在海床上的海绵丝。软体动物还通过过滤掉有机颗粒而有助于清除水。
数十年来，由于过度捕捞，污染和自然栖息地遭到破坏，Penna nobilis的笔壳已被列入欧盟受保护物种名单，这意味着任何捕捞都被禁止。但禁令通常执行不力，动物被收获用于食物或其壳，用于装饰目的。
笔筒的使用寿命长达数十年，需要数年时间才能达到生育年龄，它们的死亡速度已经超过了它们的替代速度。因此，微观寄生虫的传播在2016年底首次出现在地中海西部，并在今年被确定为新物种，这使得专家感到震惊。
虽然科学家发现它会攻击笔壳的消化系统，但寄生虫杀死的确切方式并不完全清楚。受感染的动物也无法关闭其外壳，使其无法抵御掠食者。一旦被感染，死亡几乎可以肯定。
国际自然保护联盟的Maria del Mar Otero说：“在不到一年的时间里，它消灭了西班牙海岸的人口外壳。”
不久，法国，马耳他，突尼斯和意大利的部分地区受到影响。最近几周，测试证实，同样的寄生虫Haplosporidium pinnae负责希腊部分地区的笔壳死亡，研究人员报告称土耳其和塞浦路斯的土地死亡人数最多。
科学家现在正在竞相了解寄生虫如何传播及其生命周期 - 成功救援计划的基本信息。一种理论认为它可能通过浮游植物(双壳类的食物来源)传播，但没有人确切知道。
“我们现在无法确定任何事情，”希腊海洋研究中心海洋生物学，生物技术和水产养殖研究所(HCMR)的高级研究员Pantelis Katharios说。
“我们现在知道的是，Pinnas正在死亡，原因是这种寄生虫，我们知道它正在非常迅速地传播，”他说。“这对于地中海生态系统和生态系统的平衡将是一个巨大的问题。”
HCMR海洋研究所的海洋生态学家Yiannis Issaris最初注意到夏季中期在雅典东南部Anavyssos沿岸广泛发生的笔壳死亡事件。他怀疑罪魁祸首可能是导致西班牙死亡的罪魁祸首 - 并且测试证明他是正确的。
现在的问题是如何应对疫情。
“这对科学界来说非常新鲜，”伊萨里斯说。“我们仍处于录制的阶段。”
他指出，希腊的某些地区仍然拥有健康的软体动物种群，而在其他地区，它们已被消灭。
在其自然栖息地 - 沙质海床或海草草甸中保护笔壳 - 似乎“难以实现”，Issaris说，特别是不知道寄生虫如何传播。在西班牙，一些健康的人被转移到水族馆。
虽然一些地中海国家的测试正在等待大规模的死亡，但专家们毫不怀疑结果会显示出来。
Otero说：“非常，非常非常可能”成为同一种寄生虫。“几乎没有问题。”
有一件事是清楚的：寄生虫在选择受害者方面非常特别。较小的相关物种，也存在于地中海之外的Pinna rudis不受影响。
“我们不知道它是如何出现在地中海的......我们只知道它只会导致Pinna nobilis死亡，”Issaris说。
在希腊首都以南的清澈浅水区，数十只死亡的笔弹散落在海草草地上，证明了这一灾难。
Katharios在克里特岛的办公室里通过显微镜观察受感染者的组织，指出了罪魁祸首：整个样本中散布着小的椭圆形寄生虫。
科学家们正在为什么一个生物体对其自身生存所依赖的物种如此致命的原因感到困惑。
“通常寄生虫在自然界中没有任何益处，因为它们取决于宿主，”Katharios解释说。“但有一段时间我们可能会遇到这样的事件，在那里我们有大量的死亡。”
他说，这可能只是一种自然现象，寄生虫最终会与寄主一起被消灭。另一种可能性是它起源于不同的物种，并且出于某种原因跳到了笔壳上。第三，笔壳的免疫系统受到污染，气候变化或水温波动等因素的影响。
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