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癌症的风险与年龄相关，可以通过各种方式来衡量。最简单的措施 - 年龄 - 可能不是最好的。相反，通过测量生物学年龄可以更好地估计癌症风险，这是身体工作的程度 - 或者身体的DNA状态可以预期身体的效果。
在正常老化期间，DNA在不同的人中以更快或更慢的速率累积甲基，表观遗传标记。如果表观遗传时钟快速运行，生物学年龄可能超过实际年龄，对癌症风险有影响。
当表观遗传时钟快速运行时，乳腺癌的风险会升高多少?为了回答这个问题，国家环境健康科学研究所(NIEHS)的科学家测量了基线血液DNA甲基化，并寻找与患乳腺癌风险的关联。由NIEHS高级研究员，杰克·A·泰勒博士领导的科学家们确定，这种关联确实存在。
“我们发现，如果你的生物年龄大于你的年龄，你的乳腺癌风险会增加，”泰勒说。“反过来也是如此。如果您的生物年龄小于您的实际年龄，您可能会降低患乳腺癌的风险。“
这项研究的细节发表在2月22日的国家癌症研究所杂志上，题为“ 基于甲基化的生物学年龄和乳腺癌风险。”文章指出，NIEHS团队检查了姊妹研究的数据，美国和波多黎各有超过50,000名女性。在姐妹研究中，甲基化数据可用于2764名女性的一部分，所有这些女性在采血时都没有癌症。
该研究还指出，NIEHS小组评估了三个不同DNA区域的甲基化程度。从本质上讲，该团队咨询了三种不同的表观遗传时钟。
三篇时钟中的每一个都表明，生物学年龄的加速与患乳腺癌的风险增加在统计学上显着相关，“该文章的作者写道。“对于其中一个时钟，生物学年龄的每五年加速相当于乳腺癌风险增加15%。”
作者还指出，尽管生理年龄可能会随着绝经过渡而加速，但绝经前妇女的年龄加速可以独立预测乳腺癌。
科学家推测生物年龄可能与环境暴露有关。“然而，我们还不知道暴露和生活方式因素如何影响生物年龄，”泰勒承认，“或者这个过程是否可以逆转。”
主要作者，泰勒集团研究员Jacob Kresovich博士读过使用表观遗传时钟来预测与年龄相关的死亡率的研究。由于年龄是乳腺癌的主要危险因素，他假设年龄加速可能与较高的乳腺癌风险相关。
克雷索维奇说：“如果你看一群年龄相同的人，有些人可能完全健康，有些则不健康。” “健康的变异可能更好地通过生物年龄来捕获，而不是按时间年龄。”
Kresovich建议使用DNA甲基化来测量生物学年龄可能有助于科学家更好地了解谁有患癌症和其他与年龄有关的疾病的风险。这项研究是表观遗传学的一个例子，该研究领域研究生化过程如何在不影响DNA序列的情况下打开或关闭单个基因。
泰勒集团计划继续使用表观遗传数据，以及遗传学，环境和生活方式的信息，以更好地了解这些因素如何相互作用并导致疾病风险。
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