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细胞通过向彼此发送少量脂肪球来进行通信。Wouter Roos是Rijksuniversiteit Groningen的分子生物物理学教授，他与来自阿姆斯特丹和乌得勒支的同事一起首次描述了这种称为外泌体的脂肪球的机械特性。通过研究血液病患者的外泌体，研究人员获得了意想不到的结果。
“来自血细胞的外来体与健康个体的外来体具有非常不同的特性，”Roos总结道。“这为诊断和纳米医学提供了新的可能性。” 结果于11月23日发表在Nature Communications的科学期刊上。
长时间以来，人们都知道由脂肪和蛋白质组成的小球进出细胞。细胞使用细胞膜的一小部分(细胞外壁)组成这些球。长期以来，人们认为这些外泌体主要是清除细胞内的废物。但是大约15年来，研究人员已经知道这些外泌体对细胞间的通讯非常重要。
“到目前为止，我们只是分组研究它们以发现它们的特性。但是由于使用了特殊的显微镜，我们现在可以研究和描述一个外来体，”Roos说。
用针打
Roos几年前在阿姆斯特丹与生命过程物理学教授Gijs Wuite一起开始研究，并在抵达格罗宁根后完成了研究。“我们首先用触摸显微镜观察红细胞外泌体，”Roos说。“这个原子力显微镜在表面感觉到用针来辨别表面的样子。”
这有点像一个盲人感觉盲文字母。“然后我们通过压制这些小脂肪球来测试机械性能。这提供了外泌体的坚固性和灵活性的想法。” 通过这样做，研究人员率先绘制了红细胞外泌体的特性。
“接下来，我们观察了患有球形红细胞增多症的人的红细胞。患有这种情况的患者的红细胞太圆而且僵硬。我们预计它们的囊泡也会更加坚硬。但令我们惊讶的是，他们发现更柔软。“
这一观察结果使人们认识到细胞的柔软部分形成了囊泡。“我们知道患有球形细胞增多症的人会产生更多的囊泡，但我们从未想过它们会表现出这种意想不到的行为。这种洞察力会带来许多新问题，这可能有助于理解球形红细胞中僵硬红细胞的起源，并可能导致新诊断。“
还剩下许多谜团。“例如，这样的外泌体到底是什么?它们转移了什么信息?他们如何知道应该将哪些细胞传递给那些信息?一旦我们知道这对于健康细胞，我们也可以更好地了解球形细胞病的通讯方式然后我们还可以开发技术来更好地检测那些外泌体并制造影响其交流的药物。“
Roos和其他人有一个重要的原因深入研究外泌体的特性。“不仅健康细胞与外泌体相通，肿瘤细胞也是如此。如果我们更好地理解它们，我们可能会发现健康细胞的外泌体和肿瘤细胞的外来体之间的差异。我们可以在诊断中使用它们。在抗癌药物的开发中，“Roos解释道。仅在荷兰，有九个研究小组就此问题开展工作，并以Cancer-ID合作伙伴关系进行组织。
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