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在一个盒子里，在一个被雪包围的罐子里，紧紧地塞进一个绑在一个坚定的生态学家的背包里。他们一次二十次旅行，这些不起眼的，标志性的青蛙，离开的地方，他们正在蓬勃发展的物种已经消失的地方。他们的使命：人口恢复。
在生态学方面，这被称为易位捕获，运输，然后在其他地方释放动物，通常是为了保护物种。当谈到内华达山脉的黄腿青蛙时，约塞米蒂国家公园的两栖动物居民遭到了恶臭真菌Batrachochytrium dendrobatidis(Bd)的破坏，它似乎正在起作用。
加州大学圣巴巴拉分校的生态学家罗兰·纳普带领一支野外工作人员团队 - 与国家公园管理局，美国地质调查局和美国鱼类及野生动物管理局合作 - 通过将这些青蛙重新引入他们因Bd而失踪的湖泊来拯救这些青蛙。 。这些新实验的结果可能提供重要的见解，了解全球受影响Bd的两栖动物种群如何可以恢复。
“内华达山脉的黄腿蛙在其遍布这些山脉之后遭到了Bd的破坏，”位于马克莫斯湖的UCSB管理的内华达山脉水生研究实验室的研究科学家克纳普说。“但是一些种群幸存下来并且似乎正在对这种病原体产生一定程度的抵抗，使得它们能够恢复，尽管Bd持续存在。使用来自那些恢复种群的青蛙来重新建立以前被Bd消灭的种群 - 没有之前已经做了很多。这对青蛙来说肯定是个好消息。“
由于很少有例子表明重新引入的两栖动物能够在面对持续的Bd感染时恢复，Knapp说，描述这些人群的命运至关重要。他和合着者，科罗拉多大学博尔德分校的数据科学家马克斯韦尔约瑟夫，在该杂志上发表了他们的新论文，题为“疾病和气候对个体的影响，驱动濒危两栖动物重新引入后的种群动态”。生态圈。
“这篇论文表明，我们可以通过将青蛙从他们正在自然恢复的地方转移到以前被驱逐到濒临灭绝的地方 - 通过疾病或鱼类或两者来促进恢复，”Knapp说。“尽管存在这种疾病，它们仍然坚持并且至少在某些情况下已经建立起来。如果依靠自然恢复，成功将是有限的。我们已经证明我们可以将青蛙移动到它们自己永远无法返回的栖息地(因为在相互连接的河流中引入掠食性鱼类并开发新的种群。这是一个重要的进步。“
已经很长一段时间了 - 非常字面意思。青蛙的前两次易位是在十多年前进行的，从那时起，克纳普和约瑟夫就一直关注这些青蛙。
转移到他们的物种以前被Bd杀死的地方，这些新来的人面临疾病和冬季变化的挑战(青蛙在冰下度过冬天，在夏季积累的能量储备)。通过反复捕捉相同的青蛙数年，研究人员能够追踪他们的健康和生存，并确定易位的人口是否正在增长或萎缩。
将Knapp的长期数据与Joseph开发的新型统计模型相结合，使研究人员能够发现关于疾病和气候如何共同影响这些新种群持久性(或非持久性)的关键见解。
“我们真正想知道的是感染负荷 - 衡量一只青蛙受感染的程度 - 随着时间的推移而变化，我们需要跟踪人口中的每个人，”约瑟夫说。“但我们并不确切知道人口中有多少人，而且我们在每次访问时都没有观察到这些人。所以我们决定，让我们为每个人建立我们希望拥有的数据并使用来自我们抓住的个人子集通知该模型。
“对于疾病生态学作为一个领域，能够集中在野生种群中的个体动物水平绝对是一个前沿，”约瑟夫补充道。“直到最近，我们还没有必要的计算工具。凭借今天的计算资源，我们可以更好地了解个体之间的差异如何影响人口的命运 - 他们是坚持还是灭绝?”
在论文中详细描述的两个青蛙种群中，有一个是持续存在的 - 自从重新引入以来已经出生了数百只新的动物。另一个未能茁壮成长，濒临灭绝。研究人员认为，这两个部位的结果差异正在推动Bd的变化和挥之不去的影响：在繁荣的人群中感染率较低，在失败的群体中感染率较高。
“尽管仍然对青蛙种群产生重大影响，但疾病不太可能在约塞米蒂国家公园中毁灭这一标志性物种，”克纳普说。“自从本文描述的早期易位以来，在约塞米蒂进行了许多额外的易位，并且大多数这些种群都显示出成熟的迹象。
他认为，“易位是一种可行的保护措施，可以重建已经被Bd消灭的青蛙种群，假设有大量的捐赠人群，”他继续道。“为了促进更大规模的恢复，在优胜美地和青蛙的整个范围内，我们最终希望能够预测重新引入的栖息地中的青蛙将会存活。在未来，我们希望将所有这些易位的结果用于确定最大限度地重新建立青蛙种群的机会的网站的特征。我们距离那可能还有十年的时间，但这就是我希望这样做的地方。拥有长期数据和强大的分析工具是我们去的唯一途径。最终到达那一点。“
几十年来一直在研究如何最好地恢复黄腿蛙的Knapp补充道，“我乐观地认为，只要稍加帮助，这些标志性的青蛙将再次能够在内华达山脉茁壮成长。”
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