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杜克眼科中心的研究人员已经证明了非侵入性成像技术如何能够快速检测到视网膜的变化，从而可以指示阿尔茨海默病(AD)。该技术被称为光学相干断层扫描血管造影(OCTA)，可检测眼后部微小血管的变化或恶化，研究人员正在研究视网膜与阿尔茨海默病之间的联系。
由Duke眼科学教授Sharon Fekrat领导，该团队声称这是迄今为止规模最大的OCTA研究，发现与健康相比，阿尔茨海默病患者视网膜血管不同层次的变化人和患有轻度认知障碍(MCI)的人。“早期诊断阿尔茨海默病是一个巨大的未满足需求，”Fekrat说。“目前的技术，如脑部扫描或腰椎穿刺(脊髓穿刺)，不可能筛查患有这种疾病的患者数量。视网膜中血管密度的这些变化可能反映了大脑中微小血管的变化。“
研究人员今天在眼科视网膜上发表了一篇题为“ 阿尔茨海默病和轻度认知障碍的视网膜微血管和神经退行性变化与对照参与者相比 ”的论文。
记者指出，阿尔茨海默病(AD)仅影响美国约550万人，是最常见的痴呆亚型。该疾病的症状包括增加记忆缺陷。MCI被认为是正常衰老和痴呆之间的过渡阶段，并且“估计有32%的MCI患者将在5年的随访中进展为AD，”作者继续说。
目前AD和MCI的诊断方法包括那些对数百万人进行筛查不可行的方法。脑部扫描费用昂贵，脊柱穿刺是侵入性的，并带来一些风险。在行为改变的记忆测试可以诊断病情之前，阿尔茨海默病通常也是先进的。“更快，更容易获得，侵入性更小的诊断技术是对有风险患者进行有效筛查的巨大需求，”该团队评论道。早期诊断将有助于研究人员在疾病过程中早期进行治疗时调查现有药物和开发药物的效果。
视网膜实际上是大脑的延伸，研究人员认为视网膜的恶化可能反映了阿尔茨海默病患者大脑血管的恶化，因此提供了更容易诊断的选择。
“我们知道阿尔茨海默病患者的小血管中有大脑发生变化，并且因为视网膜是大脑的延伸，我们想研究是否可以使用新的视网膜检测这些变化。这项研究的主要作者，杜克眼科医生和视网膜外科医生Dilraj S. Grewal博士说，这种技术侵入性较小，易于获取。
在他们的研究中，该团队利用OCTA扫描了39名阿尔茨海默病患者的70只眼睛，37名MCI患者的72只眼睛和133名健康对照参与者的254只眼睛。OCTA可以对在MRI或脑血管造影扫描中看不到的微小毛细血管的变化进行成像，这只能显示较大血管的变化。重要的是，该研究调整了年龄和性别及其入选标准，排除了潜在的混杂因素，如糖尿病，未控制的高血压，青光眼，年龄相关性黄斑变性和其他眼部疾病。
OCTA扫描结果显示，与健康对照组和MCI组相比，患有阿尔茨海默病的个体表现出小的视网膜血管损失 - 表面毛细血管丛血管密度(VD)和灌注密度(PD)降低。视网膜的黄斑神经节细胞 - 内丛状(GC-IPL)层在阿尔茨海默氏病参与者中也比对照组薄得多。
“我们正在测量在常规眼科检查中无法看到的血管，我们正在采用相对较新的非侵入性技术，只需几分钟即可在视网膜内拍摄高分辨率的血管图像，” Fekrat指出。“这可能是视网膜中血管密度的这些变化可能反映了大脑中微小血管的变化，也许在我们能够发现认知的任何变化之前。”
作者认为在血管密度的差异表明，“VD和PD可以是用于在有症状的个体AD成像筛选有用的生物标记，并且可以是能够MCI和AD之间进行区分。”他们的数据也支持这些先前的，更小的OCTA研究报告阿尔茨海默病患者眼中SCP血管密度下降，此外还支持以前使用眼底照片评估视网膜脉管系统的研究。
“视网膜微血管的变化可能反映了AD中的小血管脑血管变化，”科学家总结道。“这些参数可作为诊断AD的替代非侵袭性生物标志物。需要进一步研究以确定此类检测是否能够检测到MCI进展为AD。“
“我们的工作没有完成，”Fekrat说。“如果我们能够在认知发生任何变化之前检测到视网膜中的这些血管变化，那将会改变游戏规则......最终，目标是在记忆丧失症状明显之前，使用这项技术早期发现阿尔茨海默氏症，并且能够在研究新阿尔茨海默氏症治疗的临床试验参与者中随时监测这些变化。“
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