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由马克斯普朗克人类历史科学研究所的科学家领导的一项新研究，发表于“ 自然生态学与进化论”，表明非洲以外的早期人类传播并未涉及对极端环境的适应，例如干旱和严酷的沙漠。在Ti's Ghadah遗址上发现石器和石头动物残骸标记，为沙特阿拉伯的人类提供了至少比先前知道的早至少10万年的确凿证据。对化石动物群的稳定同位素分析表明，草原植被占主导地位，其干旱程度与今天非洲东部露天热带稀树草原地区的干旱程度相似。稳定的同位素数据表明，我们古老祖先的早期传播是范围扩展的一部分，而不是对非洲以外的新环境背景的新颖适应的结果。
对非洲以外的人源人群的早期和晚期传播的研究对于理解全球人类进化的过程及其对人类的意义非常重要。虽然组成人类的物种在学术和公共话语中经常被称为“人类”，但这个在大约300万年前出现在非洲的进化群体(或属)是高度多样化的。事实上，关于我们自己的物种Homo sapiens在大约30万年前在非洲出现的程度，与人类中的其他人类成员相比，在适应新环境方面表现出独特的生态可塑性，这种争论仍在继续存在争论。
区分非洲以外人类的生态环境
最近有人认为，早期智人占据了世界各地的各种极端环境，包括沙漠，热带雨林，北极和高海拔环境。相比之下，其他早期和同期的人类物种(如尼安德特人)的分散似乎与河流和湖泊环境中和河流和湖泊环境中不同森林和草地马赛克的普遍使用有关。缺乏古环境信息使得难以系统地测试这一想法，事实上许多研究人员认为，非智人物种表现出文化和生态适应性的灵活性。
'绿色阿拉伯'和早期人类迁徙
尽管阿拉伯半岛在非洲和欧亚大陆之间的十字路口处具有至关重要的地理位置，但直到最近才开始讨论人类早期的扩张问题。然而，最近对气候模型，洞穴记录，湖泊记录和动物化石的分析表明，在过去的某些地方，覆盖阿拉伯大部分地区的严酷，极度干旱的沙漠被“绿色”条件所取代。代表了各种人类的有吸引力的环境。
在本文中，研究人员对沙特阿拉伯北部内夫德沙漠中Ti's Ghadah遗址发现的化石动物群进行了重新考古发掘和分析。作为主要作者之一，马修斯图尔特说：“Ti's al Ghadah是阿拉伯半岛最重要的古生物遗址之一，它目前代表了世界这一地区唯一过时的中更新世化石动物，包括动物比如大象，美洲虎和水鸟。“ 然而，到目前为止，缺乏石器工具使这些动物与早期人类存在不确定。
值得注意的是，研究小组发现了石头工具以及屠宰动物骨骼的证据，证实了人类在50万至30万年前与这些动物联合存在。该项目的首席考古学家，该论文的共同作者迈克尔·佩特拉利亚说：“这使得Ti's Ghadah成为阿拉伯半岛上第一个与人类相关的早期化石组合，证明我们的祖先正在利用各种动物。他们徘徊在绿色的内部。“
作者还能够将化学方法应用于化石动物牙釉质，以确定与我们的祖先进入该地区的运动相关的植被和干旱条件。的稳定同位素研究结果强调在所有动物的饮食丰富的草的存在，以及干旱等级有些类似今天的东非稀树草原“设置中。该信息适用于对现场发现的动物类型的分析，并表明在某些时间点可获得大量的水。
对我们理解改变人类适应能力的影响
“虽然这些早期人类可能具有重要的文化能力，但他们进入这一地区的行动不需要适应严酷和干旱的沙漠，”该论文的第一作者Patrick Roberts博士解释说。“事实上，同位素证据表明，这种扩张更像是一种范围扩张的特征，类似于此时在非洲，黎凡特和欧亚大陆之间移动的其他哺乳动物。” 对阿拉伯半岛和其他地方不同形式的人类物种密切相关的过去环境的更详细研究应该能够更加精确地测试我们的物种在适应不同环境方面是否具有独特的灵活性。
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