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虽然物理屏障可能不是在接壤国家之间徘徊的最佳选择，但是诸如衣服和屏风之类的物理保护可以非常有效地防止叮咬恼人的害虫。例如，如果使用得当，经杀虫剂处理的蚊帐可以减少疟疾的传播率达20%，并且通常与各种药物联合使用以预防和治疗感染。然而，如果用一种针对蚊子内的寄生虫的抗疟剂来治疗它们，而不是用杀死蚊子的化学物质浸渍蚊帐呢?好吧，哈佛大学TH Chan公共卫生学院和弗吉尼亚理工大学理科学院的研究小组开始确定这种方法是否可以成为全球卫生官员利用减缓甚至预防疟疾感染的可行方案。
目前由蚊帐和抗疟药组成的一二组合冲床的广泛使用在降低疾病传播率方面非常有效。然而，由于世界上接近50%的人口生活在疟疾流行地区，2017年仍有2.19亿人患病，435,000人死亡。随着耐药性和全球气温的上升，疟疾威胁的增加迫在眉睫。
在目前的研究中，研究人员发现，使用常见的抗疟药物 - atovaquone-涂覆蚊帐网“治愈”寄生虫的昆虫，最终阻止它传播疾病。这项研究的结果最近发表在Nature上，题为“ 将疟蚊暴露于抗疟药阻断疟原虫寄生虫传播”。
除了覆盖atovaquone的蚊帐外，研究人员还开发了计算机模型，探索如何将这种化合物添加到蚊帐中，以及它能够治愈个体蚊子，从而影响整个人群中的疟疾流行。Childs的模型考虑了各种外部条件，例如目前的疟疾流行率，床网覆盖率和杀虫剂抗性水平。
作者写道：“我们发现，当雌性按蚊冈比亚蚊子从处理过的表面吸收低浓度的特异性抗疟药时，恶性疟原虫的发育可以迅速而完全地阻断- 模拟接触床网的条件。” “ 恶性疟原虫在恶性疟原虫之前或之后不久暴露于atovaquone感染导致中肠完全寄生虫逮捕并防止感染传播。使用其他细胞色素b抑制剂实现了类似的传播阻断效应，这表明寄生虫线粒体功能是杀死寄生虫的合适靶标。将这些影响纳入疟疾传播动力学模型预测，用疟原虫抑制剂浸渍蚊帐将大大减轻杀虫剂抗药性对全球健康的影响。
研究小组发现，蚊子坐在表面上6分钟 - 这是在蚊帐上的典型休息时间 - 会吸收杀死疟疾寄生虫所需的药物。该方法可以更有效，对疟疾热点地区的人和环境的危害更小。它与现有技术相比具有几个优点。
“蚊子不应该对这些化合物产生抗药性，因为我们只是杀死它内部的寄生虫，”弗吉尼亚理工大学理学院数学助理教授，研究人员Lauren Childs博士说。“atovaquone已经是一种特许药物，因此我们知道它对人类是安全的。”
随着疟疾疾病和死亡的蔓延，开发，获得批准和分发蚊子没有建立抵抗力的新杀虫剂可能需要很长时间。Childs将她的同事归功于哈佛大学陈氏学校和跨学科团队，该团队将她的数学建模技能与流行病学，生物学，公共卫生和其他领域的专业知识相结合，为一个重大的全球性问题提供了潜在的解决方案。
她说，这是一个可以及时实施的解决方案，可以发挥作用。
“撒哈拉以南非洲的人口习惯于使用蚊帐，并且已经使用过它们，”Childs总结道。“有很多原因可以迅速采取行动。”
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