摘自William Morrow周二发表的“优雅的防御：免疫系统的非凡新科学”。

你应该抠鼻子吗?不要笑。科学地说，这是一个有趣的问题。你的孩子应该捡鼻子吗?你的孩子应该吃脏东西吗?也许：你的身体需要知道潜伏环境中潜伏的免疫挑战。你应该使用抗菌肥皂或洗手液吗?不，我们服用过多的抗生素吗?是。

“我告诉人们，当他们把食物放在地板上时，请把它捡起来吃掉，”丹佛皮肤科医生梅格·柠檬博士说，他治疗过敏和自身免疫性疾病的人。“摆脱抗菌肥皂。免疫!如果出现新的疫苗，请运行并获得它。我把孩子的生活地狱免疫了。如果他们吃泥土就没关系。“

柠檬博士的免疫系统更好的处方并不止于此。“你不应该只是挑鼻子，你应该吃它，”她说。她指的是，如果没有与自然界的定期互动，我们的免疫系统可能会被打乱。“我们的免疫系统需要一份工作，”Lemon博士说。“我们进化了数百万年，使我们的免疫系统不断受到攻击。现在他们没有任何事可做。“她并不孤单。领先的医生和免疫学家正在重新考虑防腐剂，有时是歇斯底里的，我们与环境互动的方式。

为什么?让我们转向19世纪的伦敦。

英国顺势疗法杂志，第29卷，发表于1872年，包括一个令人吃惊的先见之明：“花粉症据说是一种贵族疾病，毫无疑问，如果它几乎不完全局限于上层阶级社会，很少，如果有的话，在受过教育的人中间会见。“花粉热是对花粉和其他空气传播刺激物的季节性过敏的一个笼统的术语。由于这种观念认为枯草热是一种贵族疾病，英国科学家们正在寻求一些东西。一个多世纪后，在1989年11月，又发表了另一篇关于花粉症主题的极具影响力的论文。这篇论文短篇小说，不到两页，在BMJ，标题为“花粉热，卫生和家庭大小”。

作者研究了1958年3月出生的17,414名儿童花粉热的流行情况。在科学家探索的16个变量中，他描述了“最引人注目的”是儿童患上花粉热过敏的可能性与他或他的数量之间的关联。她的兄弟姐妹。这是一种相反的关系，意味着孩子的兄弟姐妹越多，他或她就越不会感染过敏症。不仅如此，但最不容易过敏的孩子是那些有兄弟姐妹的孩子。

该论文假设“儿童早期感染可预防过敏性疾病，通过与年长兄弟姐妹的不卫生接触传播，或通过与接触过大龄儿童感染的母亲产前获得。“在过去的一个世纪里，家庭规模的缩小，家庭设施的改善以及更高的个人清洁标准减少了年轻家庭交叉感染的机会，”该报继续说道。“这可能导致特应性疾病的更广泛的临床表现，出现在富裕的人群中，似乎已经发生了花粉症。”

这是卫生假说的诞生。它背后的思想已经发展和扩展，但它深刻地洞察了人类在与现代世界的关系中所面临的挑战。我们的祖先经过数百万年的发展，才能在环境中生存。对于人类大部分存在而言，这种环境的特点是极端挑战，如食物稀缺，或可携带疾病的食物，以及不卫生的条件和不洁的水，枯萎的天气等等。这是一个危险的环境，生存的东西。

我们的防御中心是我们的免疫系统，我们最优雅的防御。该系统是几个世纪的演变的产物，因为河石是由水冲过它以及它在下游旅程中经历的翻滚而形成的。在这个过程的后期，人类学会采取措施加强我们的防御，发展各种习俗和习惯，以支持我们的生存。通过这种方式，将大脑 - 帮助我们养成习惯和风俗的器官 - 视为免疫系统的另一个方面。

我们利用集体智慧来找出有效的行为。我们开始洗手，并注意避免某些经验表明可能危险或致命的食物。在一些文化中，人们来避免猪肉，我们现在知道它对旋毛虫病非常敏感;在其他人中，人们禁止使用肉类，我们后来了解到它们可能携带大量的大肠杆菌和其他细菌。

出埃及记中提到了仪式洗涤，这是圣经中最早出版的书之一：“所以他们要洗手和脚，不要死。”

我们的想法得到了发展，但在大多数情况下，免疫系统没有。这并不是说它没有改变。免疫系统响应我们的环境。当我们遇到各种各样的威胁时，我们的防御能够学习，然后能够更好地应对未来的威胁。通过这种方式，我们适应了我们的环境。

我们幸存了数万年。最后，我们洗手，扫地，煮熟食物，完全避开某些食物。我们改善了我们饲养和屠宰食物的动物的卫生状况。特别是在世界上较富裕的地区，我们净化了水，并开发了管道和废物处理厂;我们分离并杀死了细菌和其他细菌。

免疫系统的敌人名单被削弱了，主要是为了好。但是，现在，我们的身体证明他们无法跟上这一变化。我们在免疫系统 - 世界上存活时间最长，最精细的平衡行为之一 - 和我们的环境之间造成了不匹配。由于我们作为一个物种所做的所有强大的学习，我们最大限度地减少了与寄生虫的常规互动，但即使是有助于教导和磨练免疫系统的友好细菌和寄生虫 - “训练”它。当我们是婴儿时，它不会遇到太多的错误。这不仅仅是因为我们的家庭更清洁，而且因为我们的家庭更小(更年长的孩子带回家的细菌)，我们的食物和水清洁剂，我们的牛奶消毒。有人提到我们过去常常遇到的各种微生物缺乏与“老朋友机制”相互作用。

免疫系统在没有经过适当培训的情况下会做什么?

它可以反应过度。它被尘螨或花粉等物质所侵害。它以一种适得其反，刺激性甚至危险的方式发展我们所谓的过敏，慢性免疫系统攻击 - 炎症。根据美国疾病控制和预防中心的数据，1997 - 1999年至2009 - 2011年间，美国儿童食物过敏的比例上升了50%。在此期间，皮肤过敏的发生率为69%，使12.5%的美国儿童患有湿疹和其他刺激症状。食物和呼吸道过敏与收入水平同步上升。更多的钱，通常与高等教育相关，意味着更多的过敏风险。这可能反映了谁报告这种过敏的差异，但它也源于环境的差异。

这些趋势也在国际上被看到。根据过敏和临床免疫学杂志的一篇研究报告，皮肤过敏在过去三十年中在工业化国家增加了一倍或三倍，影响了15-30%的儿童和2-10%的成人。

根据世界变态反应组织的一份报告，截至2011年，欧洲有四分之一的儿童患有过敏症，这一数字正在上升。加强卫生假说，该论文指出，移民研究表明，出生在海外的儿童过敏和自身免疫的某些类型的水平低于其子女出生在美国的移民。

炎症性肠病，狼疮，风湿病，特别是乳糜泻有相关趋势。免疫系统的最后结果是对麸质，小麦，黑麦和大麦中的蛋白质反应过度。反过来，这种攻击会破坏小肠壁。这可能听起来像食物过敏，但部分原因是症状不同。在像这样的自身免疫疾病的情况下，免疫系统攻击蛋白质和相关区域。

过敏可以产生更广泛的反应。例如，花生过敏可导致气管发炎，称为过敏反应，可引起窒息。然而，在过敏和自身免疫疾病的情况下，免疫系统的反应比其他方式更强烈，或者对宿主来说是健康的(是的，我在谈论你)。这并不是说所有这些增加都是由于更好的卫生，儿童感染的减少以及与财富和教育的联系。我们的环境发生了很多变化，包括新的污染物。还有绝对的遗传因素。

但卫生学假说 - 当涉及到过敏时，工业化过程与健康之间的反向关系 -已经非常好地发挥作用。当我们的身体力求平衡时，麦迪逊大道已经进行了一次全面的新闻报道，以提高卫生水平，有时也会造成损害。根据感染控制和流行病学专业人员协会2001年发表的一项新研究，我们从19世纪后期开始就开始养成与卫生相关营销的稳定饮食。哥伦比亚大学的科学家们正在试图了解我们如何迷恋肥皂产品。

一些亮点：

20世纪初的西尔斯目录大量宣传“氨，硼砂，洗衣和香皂”。

“在20世纪初期到中期，美国的肥皂制造业增长了44%，”与“供水，垃圾处理和污水处理系统的重大改进”相吻合。

由于抗生素和疫苗被认为是传染性病原体的答案，而不太重视“个人责任”，因此市场营销在20世纪60年代和70年代落后。

但是，从20世纪80年代末开始，这种卫生用品市场 - 家庭和个人 - 飙升了81%。作者引用了“公众对保护免受传染病的关注”，并且很难不把艾滋病视为这种关注的一部分。如果您从事市场营销，请不要浪费危机，而且这些信息会产生影响。

该研究引用了1998年的盖洛普民意调查结果，发现66%的成年人担心病毒和细菌，40%的人认为这些微生物变得更加普遍。“盖洛普还报告说，33%的成年人”表示需要使用抗菌清洁剂。保护家庭环境，“26%的人认为他们需要保护身体和皮肤。

他们错了。甚至医生都错了。他们大量过量使用抗生素。对于面临致命感染的免疫系统来说，这些可能是一个巨大的福音。但是当没有充分理由使用时，这些药物可以消灭我们肠道中的健康微生物，并导致细菌产生防御，使它们更加致命。

一位在世界卫生组织领导制定限制使用抗生素的全球政策的科学家告诉我，哲学上，这是一个与一个世纪的营销背道而驰的教训：当我们试图消除所有风险时，我们并不安全来自我们的环境。“我们必须摆脱在当地环境中消灭这些事物的想法。它只是扮演一种恐惧，“科学家Keiji Fukuda博士说。

我们的大部分卫生习惯是否实用，有价值，保持生命?是。我们过度修正了吗?有时。你应该抠鼻子吗?或者说另一种方式：可能会选择成为原始策略的一部分，以告知您的免疫系统您的环境中的微生物范围，提供这种警惕的力量活动，并训练您最优雅的防御?

是。也许。

简而言之，从文化的角度来看，你仍然可能不应该选择 - 不是公开的。但这是一个令人惊讶的公平科学问题。马特里奇特是畅销书作家和普利策奖获奖记者，总部设在旧金山。他于2000年加入“泰晤士报”工作人员，他的工作重点是围绕这些问题的科学，技术，商业和叙事驱动的讲故事。