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尼安德特人在大约4万年前神秘地消失了，但在消失之前，他们与刚刚开始全球传播的另一个人类物种杂交。由于这些古老的尝试，许多现代欧洲人和亚洲人现在在其基因组中含有约2%的尼安德特人DNA。奇怪的是，尼安德特人的DNA片段一些更经常弹出在现代人类群体比其他人，著名科学家怀疑，如果他们的传播是偶然还是这些频繁出现的推动基因赋予了一些功能优势。
斯坦福大学的科学家现在已经找到了令人信服的证据。斯坦福大学人文与科学学院的进化生物学家德米特里彼得罗夫说：“我们的研究表明，大量经常发生的尼安德特人DNA片段的适应性很好。” “尼安德特人的基因可能为我们提供了一些保护，可以抵御我们的祖先在离开非洲时遇到的病毒。”
当两个物种之间发生第一次接触时，尼安德特人已经在非洲以外生活了数十万年，使他们的免疫系统有足够的时间在欧洲和亚洲发展防御传染病的防御系统。相比之下，我们新移民的祖先会更加脆弱。“对于现代人来说，仅仅借用已经适应过的尼安德特人的遗传防御而不是等待他们自己的适应性突变来发展会更有意义，这需要花费更多的时间，”彼得罗夫实验室的前博士后研究员大卫·恩纳德说。 。
Petrov和Enard说他们的研究结果与两种物种之间基因交换的“毒物 - 解毒剂”模型一致。在这种情况下，尼安德特人不仅将感染性病毒遗留给了现代人类，而且还将遗传工具遗留给入侵者。
“现代人类和尼安德特人的关系非常密切，以至于这些病毒的跳跃确实不是一个基因障碍，”现在是亚利桑那大学助理教授的艾纳德说。“但这种亲密关系也意味着尼安德特人可以向我们传递对这些病毒的保护。”
在他们的新研究，在杂志上发表在线10月4日细胞，科学家们表明，该尼安德特人传递给我们的遗传防御反对RNA病毒，编码它们的基因与RNA的分子，这是化学性质类似于DNA。
持久性基因
科学家在编制了现代人类中超过4,500种基因的清单后得出了他们的结论，这些基因已知会以某种方式与病毒相互作用。然后，Enard根据已测序的尼安德特人DNA数据库检查了他的清单，并鉴定了现代人类中同样存在于尼安德特人中的那些基因的152个片段。
科学家表明，在现代人类中，我们从尼安德特人遗传的152个基因与现代艾滋病毒，甲型流感和丙型肝炎相互作用 - 所有类型的RNA 病毒。由此，Enard和Petrov得出结论，这些基因帮助我们的祖先抵御他们离开非洲时遇到的古老RNA病毒。
有趣的是，他们发现的尼安德特人基因仅存在于现代欧洲人中，这表明不同的病毒影响了尼安德特人与当今亚洲人的古老祖先之间的遗传交换。这是有道理的，Enard说，因为尼安德特人和现代人之间的杂交被认为已经多次发生并且在整个史前时期的多个地区，并且每种情况都可能涉及不同的病毒。
除了提供关于尼安德特人与人类之间杂交的新观点之外，新发现还表明，有可能梳理一个物种的基因组并找到曾经折磨它的古老疾病的证据 - 即使这些疾病的病毒很长不见了。Enard说，这种技术特别适用于RNA病毒，其基于RNA的基因组比DNA同类物质更脆弱。
“这与古生物学相似，”他补充道。“你可以用不同的方式找到恐龙的暗示。有时候你会发现实际的骨骼，但有时你会发现化石泥中只有足迹。我们的方法同样是间接的：因为我们知道哪些基因与哪种病毒相互作用，我们可以推断出类型导致古老疾病爆发的病毒。“
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