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一个高低不平的蠕虫腿像面条。巨大的捕食者，看起来像海象和家蝇之间的交叉。在寒武纪时期(5.41亿至4.85亿年前)发展起来的许多动物与现代生命形式相比似乎很奇怪。甚至古生物学家有时也会想：为什么寒武纪的生物看起来如此奇怪?
这个古代的动物无疑是与众不同的。其中一个较为人熟知的是Hallucigenia，一种因发烧梦的产物而闻名的蠕虫。这种脊椎覆盖生物的化石最早是在20世纪20年代在加拿大落基山脉着名的化石矿床Burgess页岩中发现的。科学家发现Hallucigenia的体形如此令人困惑，以至于需要数年才能确认它的哪一端是头部。
另一个突出的是Opabinia，一只五眼寒武纪的无脊椎动物，爪子悬挂在一个长而柔韧的面部喷嘴的末端。当他们的同事哈里·惠廷顿(Harry Whittington)在20世纪70年代的一次会议上首次向他们展示他对化石的重建时，一群古生物学家大笑起来。惠廷顿在他对Opabinia的详细研究中稍后叙述时，将这一反应视为“对这种动物的陌生感的致敬”。他得出的结论是，动物可能会用它笨拙的面部附肢来挖掘食物。[为什么不钓鱼?]
所有这些奇怪的动物都是在地球历史上的一个特殊时期进化而来的，哈佛大学的无脊椎动物古生物学家和有机与进化生物学助理教授Javier Ortega-Hernández说。在寒武纪时期之前的数十亿年，简单的水下微生物是地球上唯一的生物。在寒武纪开始时，小动物似乎吃了这些微生物。但它们停留在海底的平坦表面上，无法在其上方或下方移动。
然后，在5.41亿年前，蠕虫状动物开发出了第一个简单的肌肉。“这才真正改变了整场比赛，”Ortega-Hernández告诉Live Science。移动的力量帮助蠕虫钻入海底，带来氧气。“突然之间，巴姆，”奥尔特加 - 埃尔南德斯说道。“我们有这些海洋沉积物，它们充满活力和生命。”
在海底表面上下移动为动物创造了新的谋生机会。寒武纪早期，随着动物适应新的栖息地，食物来源，捕食者和猎物，新的生命形式迅速扩大。这一次 - 通常被称为寒武纪的爆发- 产生了许多仍然与我们同在的动物，包括一些第一批软体动物和节肢动物。
奥尔特加 - 埃尔南德斯说：“这些节肢动物中的许多都在腿上几乎像牙齿一样用来互相咀嚼，这开始成为他们受害者的真正问题。”作为回应，像Wiwaxia这样的动物演变出了防御装甲，就像刺和板一样。几千年来，这种适应性军备竞赛只会愈演愈烈。动物变得越来越多样化，复杂而异常奇怪，因为它们互相争斗以求生存。
许多寒武纪动物在向下一个地质时期奥陶纪过渡期间灭绝。但今天仍有一些寒武纪的好奇心在我们身边。海绵，海蜇和海葵等动物看起来与它们的寒武纪祖先相似。2014年，Ortega-Hernández在“自然”杂志上共同撰写了一项研究，证明Hallucigenia与现代天鹅绒虫有关。
奥尔特加 - 埃尔南德斯说，在某些方面，发现寒武纪生物很奇怪只是我们当代偏见的反映。他解释说，生物体年龄越大，自生物体出现以来，地球上的生命就必须适应更多变化。这意味着我们今天看到的物种自然与5亿年前的物种大不相同。换句话说，怪诞虫与欧巴宾海蝎可能会觉得你看起来很荒谬，太。
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