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众所周知，跨越动物王国的男性喜欢性生活，但他们的性生活量是否会改变他们对饮食中特定营养素的渴望?
男性需要能量来对待女性和保卫领土，因此他们的交配成功通常与高能量摄入有关。
然而，为了产生后代，雄性需要具有高质量的精子来使卵母细胞受精。此外，卵子和胚胎需要存活和生长，除了能量之外，还需要特定的营养素，首先是蛋白质。
最近我作为第一作者的一项研究表明，经常交配的雄性蟑螂比不常交配或根本不交配的雄性猕猴吃更多的蛋白质。
如何研究蟑螂的性生活和饮食
我们通过让男性在两种含有不同蛋白质和碳水化合物的人工饲料之间自由选择，但在其他方面相似，我们在16周内对此进行了测试。
在这项研究中，我们在不同时间向雄性蟑螂介绍了接受性雌性蟑螂。一组男性每周只有一次机会交配，第二组有机会每两周交配一次，第三组每月有机会一次，第四组从未有机会交配。
我们看到经常交配的雄性(下图中的红色)选择的碳水化合物含量是蛋白质的7倍(1：7)。另一方面，很少或从不交配的雄性蛋白质几乎是碳水化合物的9倍(1：9)。这些关系如下图所示，用长虚线表示。
短虚线显示了雄性在两种食物中随机食用时食用的蛋白质与碳水化合物的比例。
频繁的交配不会缩短蟑螂的寿命
为了检查雄性实际上是否与雌性交配，我们计算了有多少雌性产生了蟑螂，以及后代的总数。
不出所料，当雄性交配机会更频繁时，雄性与更多雌性交配，并且它们的后代比交配机会较少的雄性更多。
拥有最多交配机会的雄性在其一生中平均有大约200个后代。有些人的人数超过500人。相比之下，平均每月交配一次的雄性大约产生50个后代。
以前的研究表明，性活跃的雄性昆虫通常寿命较短，但我们的数据中没有发现这种情况。
这可能是因为实验中的所有雄性都有机会选择最适合其情况的饮食，而先前的交配频率和寿命研究限制了所有个体的一种饮食。这些高度性活跃的雄性昆虫可能在它们的饮食中没有足够的能量和蛋白质。
蟑螂需要蛋白质来推动它们的精子
频繁交配后对蛋白质的较高偏好可能是由于蛋白质对精子的较高使用以及合成营养性婚礼礼物所致，男性在交配期间与精子一起转移到雌性。
这种礼物被女性用来滋养卵子和胚胎，如果女性很难找到食物，这对她们的生存很重要。
通过为雌性提供营养，雄性确保尽可能多的卵母细胞受精，并且幼虫存活直到卵袋孵化。
德国蟑螂对碳水化合物很着迷
我们对德国蟑螂物种进行了研究，这是世界上最常见的蟑螂。
除了显示交配频率影响男性营养偏好外，我们的研究表明，德国蟑螂总体上更喜欢高碳水化合物，蛋白质不足的饮食。事实上，它比任何其他动物都更基于蛋白质。
这可能使我们能够测量更频繁交配的雄性的额外蛋白质消耗，因为当基础蛋白质摄入量低时，额外的蛋白质占总蛋白质摄入的更大比例。
从理论上讲，增加蛋白质需求以补偿交配的营养成本也应适用于其他动物。对于在交配期间雄性为雌性提供营养的婚礼礼物的物种尤其如此。
然而，通常，动物喜欢比德国蟑螂更富含蛋白质的饮食，这使得更难以测量响应交配活动的偏好差异。
糖分泌物吸引女性进行长达1.5小时的性交
为了获得配偶，雄性蟑螂必须引诱雌性进入交配位置。他们通过从腹部的腺体分泌富含糖的物质来做到这一点。男性通过抬起他的翼盖并将他的后部朝向女性来暴露他的糖腺。
女性爬到男性的背上，如果她静坐不动，就可以交配，如果她的分泌物甜美可口，她就会交配。
交配持续约90分钟，男性阴茎上的钩子确保女性不会在中途脱离。在交配过程中，雄性将精子转移到一个称为精子的包装中，该精子也含有雌性和卵子的营养。
这部分可以解释为什么男性需要如此多的碳水化合物：富含碳水化合物的饮食是通过甜味分泌物实现交配的基础。但男性也需要额外的蛋白质来提供精子和婚礼交配礼物。
男性和女性蟑螂有不同的饮食习惯
该研究还表明，德国雄性蟑螂喜欢比女性更多的基于碳水化合物的饮食。
这与以下理论相矛盾：尽管有不同的营养需求(称为“种内性冲突”)，但性别在遗传上倾向于食用类似的食物。
在德国的蟑螂中，性别显然能够选择符合其要求的饮食。然而，对蟋蟀和果蝇的研究表明，性别不能独立地选择最佳饮食，而是选择中间某处的饮食。
事实上，蟋蟀和果蝇的性别基因对于营养偏好是如此联系，以至于不能实现独立的偏好仍然不清楚，但德国蟑螂显然不是这种情况。
人类和其他动物也是如此
我们的新结果表明，雄性在交配过程中积极选择能够补偿其蛋白质费用的食物，因此它们可以确保在下次机会出现时获得良好的受精成功。
类似的情况也可能适用于人类和其他动物，尽管可能程度要小得多。需要进一步研究来解决这个问题。
对于实现交配之间的权衡 - 在富含碳水化合物的饮食中最容易实现 - 以及从交配中获得高结果 - 之间的权衡取得同样的调查也是有趣的- 最好通过更多基于蛋白质的饮食来确保高精子质量和丰富的婚礼礼物。
这可能更广泛地适用于蟑螂以外的动物。例如，男性平衡女性对精子质量的吸引力。饮食偏好是否也在调节这种平衡方面发挥作用需要进一步研究。
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