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最初作为对佛罗里达入侵蟒蛇种群的直接遗传研究开始出现了一个令人惊讶的情节扭曲：少数杂交的缅甸和印度蟒蛇有可能成为一种大沼泽地超级蛇。
美国地质调查局的研究人员本周发表在“生态与进化”杂志上的这项研究中，研究了南佛罗里达州从大柏树沼泽地到大沼泽地捕获的400条蛇的尾部组织。虽然绝大多数看起来与缅甸蟒蛇密切相关 - 想象一个家庭团聚的第一和第二堂兄弟--13有来自印度蟒蛇的遗传标记，亚种不像喜欢沼泽的缅甸蛇喜欢高干燥的地面。
这个数字显然很小，但随着时间的推移，一些大沼泽地蛇可能会变得更适合更多样化的景观。科学家称之为混合活力。
“如果印度蟒蛇有更广泛的范围，也许这些大沼泽地蛇现在有这种能力，”主要作者和USGS遗传学家玛格丽特亨特说。“这很有趣，而且非常令人惊讶，但我们不知道它在人口中的程度。”
因为进化似乎令人厌恶，所以也有可能通过另一个过程发生相反的事情，她说，委婉地称之为“远交抑郁症”。
该研究最初旨在研究南佛罗里达蛇的基因组成，以更好地了解它们如何传播以及如何帮助控制它们。蟒蛇在20世纪80年代开始出现，可能是从南达德繁殖设施逃脱或释放的宠物。到2000年，他们被宣布为大沼泽地国家公园的官方居民，并继续向北扩展到该州广阔的水源保护区，并向西扩展到大柏树。2016年，他们首次在密钥中被发现。
如果不同地区的蛇有不同的DNA，这可能会告诉野生动物管理人员他们如何能够如此快速地繁殖和传播。
“我们最初正在寻找人口结构，以获得一些信息，以了解入侵动态，或人口可能繁殖的核心区域，然后派遣移民，”亨特说。
毫不奇怪，他们发现蛇的多样性很低，可能是少数自由蛇的后代，称为创始人效应。在人口较少的情况下，萎缩的基因库可以预示着人口将会灭绝：佛罗里达有一个很好的例子。到了20世纪90年代，佛罗里达黑豹的数量已经减少到如此之低，以至于动物开始受到繁殖的影响，包括心脏杂音，生殖问题和奇怪的扭曲尾巴。德克萨斯州的cougars，非常近亲，被导入以增加基因库。
但是蟒蛇种群数量如此之大 - 研究人员认为，根据其范围内几乎所有小型哺乳动物的急剧下降，它们数量达到数千种 - 低多样性并不妨碍蛇的适应能力，亨特说。
“如此庞大的人口使他们能够快速适应，”她说。“如果一些动物因气候问题而死亡，还有其他动物可能不会死亡。”
但在13日，他们发现印度人。
“这是出乎意料的，”亨特说。“我一直在查看数据，以确保我所看到的是正确的。”
她说，目前尚不清楚该物种的交叉位置。在它们的原生范围内，缅甸和印度蟒蛇大多不同，因为它们吃的猎物或栖息地的障碍。但它们可以在野外繁殖。育种者还经常穿越物种，为宠物贸易产生更理想的颜色和图案。蛇也可能已经融入了大沼泽地，但亨特说这似乎不太可能，因为她检测到的标记只是通过雌性蛇传下来的，是历史性的。
由于亨特和她的同事专注于遗传学，目前尚不清楚气候将如何影响蛇的进化。科学家怀疑，一颗变暖的星球将允许它们向北进一步漫游。她说，即将进行的关于蛇如何适应的研究应该会有所改变。与此同时，快速扩张为研究人员提供了进化动力学的罕见窗口。
“所有物种都这样做，”亨特说。“但我们正在观察我们面前的进化过程。”
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