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几个世纪以来，这个问题一直困扰着自然主义者：为什么有些生物群体享有难以置信的多样性 - 比如鱼类，鸟类，昆虫 - 而其他生物体只包含少数物种 - 就像人类一样。
试图解释为什么生命之树如此不平衡的研究人员已经同意了一些解释 - 一个物种改变颜色，它的体型以及它与环境相互作用的能力都会影响物种形成新物种的速度。其他生物。
地质年代也是一个主要的解释 - 较老的生物群体有更多的时间来积累更多的物种。但是，“美国国家科学院院刊”的一项新研究表明，时间的流逝对进化多样性产生了惊人的，持续的影响 - 并且可能有利于年轻物种。
“如果你看看38亿年来宏观进化多样化的比率，平均来说，年龄较小的生物群体比旧群体更快地积累多样性，”不列颠哥伦比亚大学的进化生物学家，高级作者Matthew Pennell说。在纸上。
“这表明存在一些时间依赖的隐藏的一般原则来管理生命在地球上的多样化 - 在我们通常认为决定物种多样化或灭绝的速度的所有其他因素之下运作。”
研究人员使用来自100多个物种群的研究数据和化石时间序列的独立数据集，估算了近25,000个多细胞生物分支的规格和灭绝率。这使他们能够随着时间的推移大致比较多样化的比率。例如，来自非洲裂谷湖泊的慈鲷(一种鱼类)正以极快的速度多样化，而鲸鱼则是一个在多样性方面远远超过其鼎盛时期的群体的一个例子。
“如果物种群体只是达到平衡并且随着时间的推移逐渐减缓，那么我们期望在我们看到的每个群体中都会出现更加一致的减速模式，”Pennell说。“但我们的结果并没有显示出来。”
当研究人员观察个体群体时，多样化的比率变化很大。他们在宏观层面所发现的是年轻物种群体中多样性更快增长的强烈模式。
“这对于我们如何解释地球上生活多样化的方式起到了推波助澜的作用，”Pennell说。进化生物学家倾向于研究帮助特定动物群体多样化的特定特征 - 或者不是。“尽管新物种的进化涉及所有复杂性，但这个过程看起来与生命之树的相似之处还远远不那么深入，也可能是更有趣的问题。”
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