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微生物组的作用越来越被认为是健康的一部分。最多样化和最重要的细菌群落位于肠道。据信微生物群的操作可有助于治疗某些疾病。然而，为了实现它，有必要了解细菌的范围以及它们如何定殖肠道。该领域的研究使用了模式生物，即小鼠和果蝇，它们也受益于与细菌的这种关联。
现在，PLoS Biology上发表的一项研究提供了一种研究这种细菌- 主体相互作用的新工具。来自Gulbenkian科学研究所(IGC)的一个研究小组揭示了细菌群落如何在实验室或野外殖民果蝇，以及这种殖民化在自然界中的影响。了解这些定植机制可能允许在农业害虫或蚊子等疾病载体中进行微生物群操作。
直到最近，人们才认为果蝇(Drosophila melanogaster)在其肠道中没有稳定的细菌群落。肠道细菌需要不断摄入食物。由IGC的Luis Teixeira实验室的研究人员Ines Pais领导的一个研究小组现已证明，果蝇的细菌群落比以前认为的要稳定得多。但实验室和野外的苍蝇之间存在差异。全球用于研究的实验室苍蝇与不能定殖肠道的细菌有关。相反，这些细菌在苍蝇的食物中生长，并经常被它们摄取。IGC团队发现了与野生苍蝇有关的非常不同的情况。他们表明，与野生蝇相关的细菌具有更高的定殖能力。奇怪的是，这些野生苍蝇的细菌能够在实验室饲养的苍蝇肠道内定殖。通过关注其中一种细菌，研究人员表明，肠道的稳定和连续的定植会导致细菌不断转移到环境中，从而有利于下一代。
“果蝇通过与它们一起运输下一代将生长和进食的地区播种的细菌来实施一种农业。这样，下一代苍蝇将获得与这些细菌相关的所有益处和生育能力，“Ines Pais解释道。“这种相互作用也类似于人类使用酵母烘焙面包或细菌制作酸奶时所发生的情况，”该研究小组的首席研究员Luis Teixeira补充道。
关于为什么果蝇被用来研究细菌在肠道中定殖的方式，LuísTeixeira说：“果蝇中的细菌群落比哺乳动物小得多，也更简单。而且，生产没有任何细菌的果蝇相对容易，这有利于定植的研究，由于之间存在着相似的生物学机制果实蝇和人类，我们认为有，我们可以从飞学到许多教训。”研究人员警告还指出，许多昆虫在农业或疾病媒介中具有破坏性的作用。“通过操纵它们的微生物群，有可能控制这些昆虫或它们传播疾病的能力，例如，登革病毒和疟疾寄生虫，”LuísTeixeira说。
人类与巨大的微生物群落永久接触，包括细菌，病毒和真菌。身体表面和粘液上有许多社区。就细菌种类而言，最大和最多样化的细菌群落位于肠道中。在正常条件下，微生物群处于平衡状态，为宿主生物提供益处。我们的细菌促进我们身体的正确发育，营养物质的分解和对某些病原体的保护，这些病原体可能导致肠道感染。然而，当这种平衡被扰乱时(例如，通过使用抗生素)，微生物群物种可能会改变。有机体经历了生态失调状态，社区可能会对健康产生危害。
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