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蚜虫如何成功地在植物上繁殖?这是卡罗琳·穆勒博士及其研究团队在比勒费尔德大学生物学系所提出的问题之一。他们发现蚜虫能够影响他们的食物质量，这可能使他们能够在自己的寄主植物上建立一个利基。Müller的研究团队位于Transregio Collaborative Research Center NC3，该研究中心正在研究动物及其个体生态位。他们在“新植物学家”杂志上发表了他们的研究结果。
有数百种蚜虫。它们全都以植物汁液为食，称为韧皮部汁液。韧皮部汁液的营养价值由糖浓度和氨基酸的浓度和组成决定。以前，不知道蚜虫侵染后不同植物部位的植物汁液质量如何变化，这种质量变化如何影响蚜虫的发育，以及蚜虫如何改变植物汁液的组成。
Müller和她的团队是第一个确认蚜虫侵染确实会改变植物汁液组成的人，这取决于哪种蚜虫物种侵袭了植物的哪个特定部位。例如，用某种蚜虫物种侵染芽附近的茎会改变汁液中糖和有机酸的组成。相反，旧叶子与另一种蚜虫物种的侵染增加了氨基酸的浓度。并且还可以确定另一个现象：“我们能够观察到在芽和其他物种附近的茎上发育最好的蚜虫物种生物学系的研究助理Ruth Jakobs说，在老叶子上增殖最好，每一个都特别提高了相应植物部分植物汁液的质量。因此，蚜虫以这样一种方式构建自己的生态位。能够从中获利。“我们可以假设蚜虫的行为类似于，例如，海狸在他们自己建造的水坝中定居，”穆勒说。
生物学家通过将蚜虫放在普通艾菊植物的不同部分- 茎接近芽，幼叶和老叶 - 并确定这些昆虫种群在这些位置的生长来获得他们的发现。此外，生物学家收集植物汁液并分析其化学成分。
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