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众所周知，寨卡病毒在怀孕的受感染妇女的胎儿中引起小头畸形和其他脑部缺陷。目前，尚未批准专门用于治疗寨卡病的抗病毒疗法，但纽约城市大学亨特学院研究生中心高级科学研究中心(ASRC)的研究人员及其在德克萨斯理工大学健康科学中心的合作者正在进行一项可能导致急需治疗的发现。在ASRC的纳米科学计划的带领下，科学家开发出一类新的分子，显示出强大的抗寨卡活性和对动物细胞的低毒性。在药物化学杂志上发表的一篇论文中，这些化合物有朝一日可能成为Zika特异性治疗药物的基础。
所有病毒和真核细胞，包括植物和动物细胞，都有附着在其表面的碳水化合物。碳水化合物就像ID标签一样，帮助细胞通过碳水化合物受体识别彼此。这种方法可以帮助病毒进入细胞。在这项新研究中，研究人员找到了阻止这种相互作用的方法。“我们的分子比目前用于对抗寨卡的几乎任何东西都更有效，”ASRC和亨特学院化学教授Adam Braunschweig说，他的实验室正在开展这项工作。“它们非常有效，细胞毒性低，有可能用于寨卡治疗和检测。”
研究人员创造了合成碳水化合物受体，测试其在Vero细胞和HeLa细胞中的抗寨卡活性。在这两种情况下，分子都被证明是非常有效的。不伦瑞克说，这些受体可能以两种方式中的一种对抗感染。它们要么与细胞表面的碳水化合物结合，要么与病毒结合。无论哪种方式，病毒都将被阻止与细胞通信并进入细胞。
合成的碳水化合物受体通常不常用，因为它们在选择结合的方面不是很有区别。然而，在这项研究中，研究人员通过模仿天然受体的结合方法创造了高效的受体。除了治疗寨卡病毒的潜力外，使用合成受体的策略还具有抗癌，抗寄生虫和抗菌潜力。
研究人员寻找有效的寨卡治疗方法的下一步将是利用本研究中获得的化学直觉创造第二代分子，以改变结构并使其更有效。最终，该团队希望测试分子在动物试验中的治疗潜力。
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