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我们的身体由许多不同类型的细胞组成，每个细胞都有自己的作用。日本科学家Shinya Yamanaka早些时候发现了2012年获得诺贝尔奖的发现，即成人皮肤细胞可以转化为典型的早期胚胎细胞，即所谓的诱导性多能干细胞(iPSC)。这个过程称为重新编程。
到目前为止，重新编程只能通过将称为Yamanaka因子的转换的关键基因人工引入皮肤细胞中来实现，在皮肤细胞中它们通常不活跃。赫尔辛基大学的Timo Otonkoski教授和Karolinska研究所的Juha Kere教授和伦敦国王学院现已成功通过激活细胞自身的基因将皮肤细胞转化为多能干细胞。这是通过使用称为CRISPRa的基因编辑技术实现的，该技术可用于激活基因。该方法利用Cas9'基因剪刀'的钝化版本，其实际上不切割DNA，因此可用于激活基因表达而不改变基因组。
“CRISPR / Cas9可用于激活基因。这是细胞重编程的一种有吸引力的可能性，因为多个基因可以同时靶向。基于内源基因激活的重编程而不是转基因的过表达在理论上也是一种更生理的方式。控制细胞命运并可能导致更多的正常细胞。在这项研究中，我们表明有可能设计出一种能够对iPSC进行稳健重编程的CRISPR激活系统，“Otonkoski教授说。
成功的一个重要关键还在于激活一种关键的遗传因素，这种遗传因素早先被发现可以调节受精后人类胚胎发育的最早步骤。“使用这种技术，获得的多能干细胞非常接近典型的早期胚胎细胞，”Kere教授说。
该发现还表明，通过解决预期靶细胞类型的典型遗传元件，可能可以改进许多其他重编程任务。
“该技术可能在生物银行和许多其他组织技术应用中得到实际应用，”博士说。学生，杰克韦尔纳硕士，自然通讯杂志上发表文章的第一作者。“此外，该研究为控制早期胚胎基因激活的机制开辟了新的见解。”
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