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在了解未来气候方面，南亚夏季风提供了一个悖论。大多数气候模型预测，随着人为引起的全球变暖增加，季风雨和风将变得更加强烈 - 但该地区收集的天气数据显示，过去50年来降雨量实际上已经下降。
伍兹霍尔海洋研究所(WHOI)的一项新研究可能有助于解释这种差异。利用红海珊瑚的化学数据，科学家重建了近三个世纪的风力数据，提供了季风强度的确切，自然记录。这项发现于3月28日在线发表于“地球物理研究快报”(Geophysical Research Letters)杂志上，表明在过去的几个世纪里，季风风的确增加了。
“南亚季风非常重要，”WHOI的古气候学家，该论文的共同作者Konrad Hughen说。“它是地球上最大的气候系统之一，为近10亿人供水 - 但我们并不完全了解它的长期行为。这是一个非常复杂的系统，有许多活动部件。”
他补充说，问题在于降雨的历史记录是基于空间的有限点和高变异性，并且难以计算整个地区的平均值。研究人员还没有办法验证这些记录，并且在仪器记录开始之前有关天气模式的信息有限。
由于季风的影响，Hughen和他的同事能够发现这些信息。季风的一个分支主要从西向东移动，穿过非洲东北部的撒哈拉沙漠，在此过程中捕获细小的灰尘和粘土。然后它的风通过Tokar Gap漏斗，这是苏丹东部的一个狭窄的山口，它们所包含的灰尘溢出到红海。
撒哈拉沙漠中的尘埃含有一种钡，很容易溶解在海水中。每年，红海中的珊瑚在它们生长的过程中将钡的一部分纳入它们的骨架中，在其中捕获了数百年来在夏季季风中吹过多少风和尘埃的记录。
“钡给我们代表风，”胡恩说。“我们在一层珊瑚中发现的钡越多，它在形成的那一年中通过Tokar Gap就会有更多的风。根据这些风，我们可以计算出导致它们的低压系统的位置，我们发现它们主要是在印度次大陆上空。这证实了风与季风的联系“
Hughen说，珊瑚中的数据似乎证明了降雨的历史记录可能会错过更广泛的图景。尽管有记录显示降雨量减少，但强风将增加印度次大陆上空的水分。
“可能是那些记录只是错过了一些降雨，特别是在他们不太可靠的过去，”他说。“雨水从一个地方变化到另一个地方变化很大。有时它会从一个不湿的地方倾泻几英里。当你只在几个固定点记录降雨量时，你可能无法捕获那些空间变化。”
珊瑚记录表明，季风的强度实际上随着时间的推移而增加 - 这一趋势与现有的气候模型保持一致 - 但其从十年到十年的变化正在减少。这表明随着气候变暖，季风环流变得更加稳定，因此特大风和降雨可能成为未来几年的“新常态”，而不仅仅是一种异常现象。
该研究的主要作者是科罗拉多州立大学的主要作者Sean P. Bryan，他是WHOI的博士后研究员，WHOI的J. Thomas Farrar和科罗拉多大学博尔德分校的Kristopher B. Karnauskas。
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