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自亚历山大·弗莱明发现青霉素在培养皿上自然生长以来，我们已经意识到微生物产生的化学物质的力量。但我们最近才意识到它们的巨大潜力。微生物组研究现已成为科学领域最热门的话题之一，因为包括心脏病，肥胖，食欲和情绪变化在内的多种疾病似乎与肠道内的微生物有关。
我们体内微生物的收集被称为我们的微生物群，其中100万亿(细菌，病毒，真菌和寄生虫)中的大部分都集中在我们的肠道结肠中。虽然它们的数量与我们自己的人体细胞相似，但它们的基因数量比我们的基因多200倍。
这些微生物基因的每一组都像一个化学工厂，抽出数千种化学物质，提供维生素和许多控制我们免疫系统，新陈代谢和大脑功能的必需代谢物。我们现在可以通过饮食改变单个肠道微生物组(例如，通过食用大量纤维或鱼油)，这开辟了许多令人兴奋的机会，将食物用作药物。
Postbiotics
我们在Nature Genetics上发表的最新研究揭示了我们所吃的东西，我们的肠道微生物加工方式以及我们如何在我们的身体中积聚脂肪，尤其是我们腰围周围的脂肪之间的相互作用。
我们收集了来自500对双胞胎的粪便样本，并测量了800多种微生物产生的生化化合物 - 粪便代谢物。我们能够识别肠道中的关键生化物质，预测特定人的腹部脂肪量。众所周知，我们拥有的腹部脂肪越多，我们就越有可能患上2型糖尿病和心脏病等疾病。
我们的研究结果表明，我们的肠道细菌化学活性仅受我们基因的控制(低于20%)。其余的受环境因素影响 - 主要是饮食。这是令人兴奋的，因为不像我们的基因和我们在腹部发育脂肪的先天风险，这种风险在整个生命过程中都不会改变，我们的肠道微生物可以更容易地进行修饰。
虽然可以通过健康捐赠者的粪便移植进行根本性改变，但肥胖的结果仍然是不可预测的。更常规的治疗方法是饮食(如高纤维饮食或发酵食品)，益生元(食物或“使”肠道微生物“受精”的化学物质)和益生菌(已知有益的活微生物，如乳酸杆菌)。现在肠道健康有一个新概念：后生物学。这些是来自肠道微生物的细菌产物或代谢副产物，它们在我们的身体中具有生物活性。
一个生物的垃圾......
如果我们想利用后生物，我们需要为他们提供最大化生产所需的精确食品，或者我们可以合成这些化合物并将它们添加到我们的饮食或药物中。
作为我们最新研究的一部分，我们建立了一个“肠道代谢组”数据库，将各种益生元化合物与微生物联系起来，这可以帮助其他科学家创造理想的定制肠道环境。
例如，许多人服用omega-3补充剂，但试验令人失望。我们最近发现ω-3是有益的，因为它会使肠道细菌产生其他物质(一种叫做n-氨基甲酰谷氨酸的粪便代谢物，它具有抗炎作用，对我们有益)。但并不是每个人都可以从它们的微生物混合物中生产这种化学物质，这解释了为什么这些补充剂并不总是有效
现在，在这个领域工作的科学家们的目标是确定肠道细菌产生的生物菌，帮助我们的身体有效地分配脂肪，这样我们就可以用它来减少肥胖和糖尿病。
在不久的将来，智能马桶或智能卫生纸将为我们提供我们肠道中产生的代谢物的快照，以及用于消除任何不平衡的食物。这种独特的快照可能是通过个性化营养操纵我们的微生物群的关键。在后生物学的新时代，我们可以开始挖掘我们数以万亿计的微生物每天产生的巨大隐藏药房，以保持我们的健康。
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