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在萨克拉门托郊外的一个农场，数百只史前鱼在50英尺直径的坦克中游来游去。这些是白鲟，是北美最大的淡水鱼。他们自恐龙以来一直存在，可以长到7英尺长，一次可以产下数十万个蛋。这些鲟鱼的鱼子被收获为一家名为Tsar Nicoulai Caviar的精品食品生产商。
虽然萨克拉门托山谷农场似乎不太适合这种美食，但白鲟的原生栖息地距离萨克拉门托河只有几英里。当里海的野生白鲸群体在20世纪80年代由于过度捕捞而开始直线下降时，加州大学戴维斯分校的水产养殖专家开始在该州圈养该物种。
对于Tsar Nicoulai来说，这项努力的成果是获奖的可持续鱼子酱和熏白鲟肉。加州大学戴维斯分校也在帮助该公司迈出下一步环保步伐。Tsar Nicoulai是世界上第一个以水产养殖系统生产食物的鱼子酱养殖场，这是一个完整的生态系统，包括种植鱼类，植物和细菌。
Tsar Nicoulai Caviar农场运营副总裁Ali Bolourchi说：“我们最好的鱼子酱之一是最接近可持续白鲟鲟鱼的东西，那种新鲜腌制的农场奶油味道，海洋鹅肝。”
Bolourchi经常像厨师一样说话，因为他花了很多时间将鱼子酱的美德推广到一些国家最好的餐馆和零售商。
鱼子酱是一种以质量为基础的产品，Bolourchi说，不是商品。“从来没有关于我们能生产多少吨。对于我们来说，这是关于如何为鱼类，土地以及最终生产出色的鱼子酱做得更好，”他说。
从鱼子酱到黄油生菜：环保解决方案
对于所有的生态注意力，这个农场和其他水产养殖都带来了环境方面的缺点：鱼类浪费。直到最近，沙皇Nicoulai农场的鱼缸废水排入一个巨大的人造池塘。农场正在生长，并使用水葫芦，一种开花的入侵植物，帮助从水中去除氮和其他元素。
“不幸的是，我们称之为废物流，因为它确实是一种营养物流，”加州大学戴维斯分校水产养殖专家杰克逊格罗斯在动物科学系表示。Gross建议农场从鱼类繁殖到废水管理等各个方面。
Tsar Nicoulai现在正在使用“营养流”来种植可以出售的东西：蔬菜。他们建造了一个24,000平方英尺的温室。在里面，成千上万的有机黄油生菜头漂浮在泡沫筏上，它们的根在空中悬挂在水中。水中的鱼类废物有助于植物生长。
以下是aquaponics系统的工作原理：鲟鱼通过鳃和尿素将氨排放到水箱中。细菌将其分解成硝酸盐，一种植物肥料。然后将富含营养的水用管道输送到温室中并过滤并由莴苣吸收。水返回到鱼缸更清洁。这是一个闭环系统。
这种aquaponics系统允许Tsar Nicoulai回收他们使用的所有水中接近80%的水 - 这对于像加利福尼亚这样的干旱多发州来说是一项重要的节约。
“我们这里的黄油生菜正在为我们工作。他们正在去除营养物质和清洁水，这样我们才能拥有更多的回收能力，”Tsar Nicoulai总裁Mark Bolourchi说。“我喜欢生菜。”
Aquaponics允许食物全年和高密度种植。它可以在城市地区，屋顶上以及可能无法提供新鲜农产品的岛屿上种植。
虽然aquaponics系统已经存在了很长时间，但美国的许多人都是小规模的，由后院的业余爱好者建立。较大的商业养殖场通常没有可持续海产作为目标;格罗斯说，这些鱼只不过是蔬菜的肥料。
但Tsar Nicoulai与众不同。“他们正在优化鱼类的食品生产，优化工厂的食品生产，”格罗斯说。
种植粮食可以提供更清洁的水，同时也创造了新的收入来源。温室目前正处于测试阶段，但Tsar Nicoulai希望今年夏天以Bare Roots Produce品牌开始向当地餐馆和全国零售商销售生菜。
有什么收获?
这种规模的Aquaponics系统并不便宜。它们可能是能源密集型的。泵用于移动和通风水。可能需要加热器和冷却器来保持鱼，植物和细菌的正常水温。这可能是一项复杂的平衡行为，也是一项昂贵的任务。
但Tsar Nicoulai似乎满足于接受这些挑战。明年，该公司打算安装太阳能电池板，为农场提供可再生能源。“目标确实是更具可持续性，”Ali Bolourchi说。“我们希望我们的成功推动其他养鱼场使用以前浪费的资源。”
格罗斯没有看到aquaponics取代陆地农业或与商品作物竞争。但如果使用得当，他说它可以增加当地的粮食产量，使社区更具气候适应能力。
Aquaponics还可以为养鱼户提供新的资金流。是时候订购用有机黄油生菜制成的烟熏鲟鱼沙拉了。
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