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来自法国，意大利和挪威的一组研究人员发现了一种入侵物种兔子对印度洋偏远岛屿的影响的自然历史记录。在他们发表在开放获取网站Science Advances上的论文中，研究人员描述了他们为了解更多关于入侵物种的环境影响所做的努力。
研究人员指出，了解入侵物种对环境的全面影响是很困难的，涉及许多因素，其中一个因素通常是很长的时间尺度。在这项新的努力中，研究人员发现了一个环境中几乎没有相互作用的变量和一个自然的历史记录 - 在湖底发现的DNA。
环境是Kerguelen群岛，位于印度洋的偏远南部。入侵物种是1874年由一群科学家作为食物来源引入岛屿的一种兔子- 他们在那里研究金星的过境，但他们留下了几只兔子，因为没有捕食者而迅速成倍增加。从那时起，兔子已经遍布大格雷特岛的大部分岛屿，对这个脆弱的生态系统造成了严重破坏。
为了更多地了解兔子对岛屿的影响，研究人员从湖底收集了含有植物DNA样本的样本。他们发现的样本可以追溯到几百年前，并能够跟踪已经发生的事件。
他们推断，在兔子到来之前，该地区相对稳定了数百年。然后，在20世纪40年代早期，当兔子走到岛上的那一部分时，情况发生了变化。在他们到达之前，占主导地位的植物是Azorella selago-到达后，植物多样性急剧下降。他们还指出，侵蚀也急剧增加。
该小组指出，侵蚀确实最终趋于平稳，但生态系统不稳定，尽管法国政府努力消灭兔子，但今天仍然如此。相反，由于该地区的人流量增加，其他入侵物种已经前往这些岛屿。尽管如此，该岛提供了一个独特的机会来研究入侵物种在近原始环境中的影响。
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