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一项新的研究发现，如果你是一种寄生虫，想要在亚马逊地区散布一点，那么你最好在各种不同的鸟类中骑行。
南美洲的亚马逊地区是地球上最多样化的热带森林生态系统之一，但德雷塞尔大学自然科学研究所的研究表明，在导致疟疾的血液寄生虫中，鸟类寄主和该地区的自然地理在该地区发挥着重要作用。这些寄生虫的传播和多样性。
由学院前博士后研究员Alan Fecchio领导的团队和Drexel艺术与科学学院副教授Jason Weckstein博士研究了两组haemosporidian寄生虫：疟原虫和Haemoproteus。
“疟原虫感染和分布模式主要受地理因素的影响，而多样性和分布的Haemoproteus模式主要受其宿主进化关系的影响，”韦克斯坦在他的研究结果中说，发表在Ecography上。
他们发现转换到新的鸟类寄主物种的能力是haemosporidian寄生虫区域多样性的主要指标。此外，Fecchio及其同事发现，特别是疟原虫更为普遍，这是有道理的，因为它们是“通才”，可以锁定几种不同类型的鸟类。
然而，Haemoproteus在它们可以感染的鸟类中受到限制。因此，它们不会非常传播。
但是，如果疟原虫可以跳进一堆不同的鸟类，那么是什么阻止它们在这个地区无处不在呢?鸟可以飞到任何地方，对吗?
嗯，这不是那么简单。
“19世纪早期的亚马逊探险家亨利·沃尔特·贝茨和阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士指出，主要的亚马逊河流似乎经常形成对鸟类，灵长类动物和其他生物传播的障碍，”韦克斯坦说。“因此，如果比较在大多数亚马逊河流两侧的地区发现的动物群，那么大部分物种在对岸都会有所不同。”
虽然亚马逊河是大多数人最容易识别的，但亚马逊地区有许多河流 - 例如新谷，塔帕约岛和马德拉河。这些在该地区大约有八个公认的特有地区。
事实证明，这些鸟类中的一些只是没有足够的耐力来穿越这些河流。其他人可能没有理由。
“一些鸟类永远不会离开森林的黑暗林下，因此，甚至不会穿越小河流，溪流或开阔的牧场，”韦克斯坦说。“科学家甚至进行了实验，发现这些林下鸟类疲劳，无法穿越大片的开阔空间，如开阔水域。”
相比之下，亚马逊流域的一些河流比本杰明富兰克林大桥跨越费城的特拉华河河宽10到20倍。
因此，尽管疟原虫可以跳入多种鸟类中，但如果这些鸟类都停留在地上，那么疟原虫也是如此。
虽然这项研究主要集中在鸟类寄生虫上，但它也为了解影响人类的微生物提供了另一个基石，如疟疾。毕竟，人类疟疾寄生虫也是疟原虫属的成员。
“这项工作有助于我们了解这些寄生虫在物种之间的传播以及它们如何在它们的进化中发挥重要作用，”韦克斯坦解释说。“因此，它有助于我们描述病原体扩散和宿主转换事件的生态学，这对于理解我们自己的许多人类病原体至关重要。”
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