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对南部居民虎鲸进行的一项新的遗传分析发现，两头雄性鲸鱼在1990年以来出生的犊牛中占了一半以上，科学家们从中获得了样本，这是小型虎鲸种群近亲繁殖的标志，这些斑鲸经常出现在华盛顿的萨利希海和普吉特海湾。
根据本周发表在“动物保护”杂志上的分析，目前南方居民中只有大约26只濒临灭绝的鲸鱼正在繁殖。主要作者，西雅图NOAA渔业西北渔业科学中心的保护生物学家迈克尔·福特说，种群数量有限，减少了种群的有效规模，使其变化的弹性降低，并可能损害个体动物的生存。
“这个人口的有效规模非常小，”他说。“它的行为就像一个只有20-30人的人口。”
该研究的作者还包括北海湾海洋学会和鲸鱼研究中心的科学家。虽然新论文建立在早期基因研究的基础上，但它也提出了关于近亲繁殖是否有助于人口斗争的新问题。南部居民人数已降至30年来的最低点。
该分析发现四只鲸鱼是高度近亲繁殖的，包括父女和母子对的后代，但指出这四只鲸仍然活着。许多额外的鲸鱼可能在较小程度上自交。其他研究估计，超过一半的南方居民犊牛在出生前或出生后不久死亡，新的分析表明近亲繁殖可能是一个促成因素。
福特说：“我们发现了一种关系的暗示，表明你的多样性越少，你就越不可能长寿。”“我们还不知道有多少关注，但这是我们想要更仔细看待的事情。这个人群可能存在的一些问题可能是由于近亲繁殖造成的。”
许多野生物种通过混合来保持多样性，当成熟的动物自行罢工时，通常会加入或形成新的家庭群体。南方居民不遵循这一策略，鲸鱼一生都与母亲及其家人住在一起。原因尚不清楚;鲸鱼可能会看到更多的好处，因为他们的母亲继续帮助他们捕杀鲑鱼作为食物。
缺点是它使人口有更大的近亲繁殖风险。
虽然虎鲸一般在世界范围内蓬勃发展，但主要以鲑鱼为食的南方居民的孤立人口并非如此。NOAA渔业已将人口指定为其八个国家之一“下一个链接/按钮将从聚光灯下的NWFSC网站物种退出”，并开发了下一个链接/按钮将退出NWFSC网站加强措施的行动计划促进其复苏。人口面临三大风险：缺乏鲑鱼猎物，船只交通和噪音以及化学污染物。行动计划包括在短期和长期内解决所有三种风险的措施。
研究人员从皮肤和粪便样本中获取DNA进行遗传分析，确定了两只雄性鲸(称为J1和L41)，作为自1990年以来出生的其他一半以上采样鲸的父亲.J1在南部居民中生育了16只，其中有9只不同的雌性，而L41生了20只鲸，有11只不同的雌性。两只鲸鱼的后代包括所有三个南方居民豆荚中的鲸鱼，表明豆荚之间存在基因交换，但雄性也与自己豆荚中的雌性交配。
分析发现，在过去40年中，种群中繁殖鲸的数量从12到53不等，其中最古老的样本来自1970年前只有24只繁殖鲸的种群。该分析还发现，男性的杀手养殖成功鲸鱼随着年龄的增加，与31父亲的平均年龄。
由于南方居民人口由女性主导，导致紧密的家庭团体，“看到这里的父亲发生的事情是有趣的，”福特说。
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