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每年有超过200万人涌向乔治亚水族馆，观看由Home Depot建造的Ocean Voyager，这是美国最大的咸水栖息地，也是世界上最大的鱼类鲸鲨的栖息地。但对于乔治亚理工学院的微生物学家来说，这个630万加仑的水生生物环境中最重要的吸引力是生活在水中的肉眼看不见的物种群。
大学和水族馆合作推进了一个新的科学前沿 - 水族馆微生物组的研究 - 以更好地了解生活在水中的数百万海洋微生物以及它们在保持生态系统健康方面发挥的作用。
该研究于5月1日在科学杂志“应用与环境微生物学”上发表。
“微生物学在过去十年中取得了广泛的进步。利用尖端的工具和方法，我们现在对海洋环境和人体内各种微生物的作用有了越来越多的认识，但水族馆是一个新的前沿，鲜为人知，研究或理解，“主要作者，佐治亚理工学院微生物学家Nastassia Patin博士说。
14个月以来，研究人员定期对Ocean Voyager的水进行采样，将微生物群落与全球三个不同地点的开放海洋生境中的微生物群体进行比较，并提供另一个水族馆提供的数据。生活在乔治亚水族馆的微生物群落的动态令他们感到惊讶。
“对我来说最让人惊讶的是海洋旅行者展览中存在的微生物的多样性以及细菌群落随着时间推移的动态变化，”共同作者，乔治亚水族馆研究和保护副总裁Alistair Dove博士说。
水族馆有意生长各种有益菌株，以帮助保持水族箱系统的健康。作者指出，爱好者鱼友的益生菌添加剂的趋势和市场正在增长，但对于生活在水族馆环境中的微生物知之甚少。佐治亚理工学院和乔治亚水族馆的研究工作正在开辟新天地。
乔治亚水族馆的动物学操作人员知道，某些有益细菌对健康的环境至关重要。由于封闭的水生系统，它们有助于分解营养物质并保持水分清澈。“我们不需要无菌水。一个真正健康的水族馆环境将拥有数以百万计的微生物。有人可能会说我们确实在展示细菌，动物恰好在那里，”动物学运营高级主管Eric Hall表示，生命支持系统和水质，乔治亚水族馆。
但是除了细菌之外，水族馆是有意生长和维持的，对于生活在环境中的其他生物以及生物群落如何随时间变化的知识相对较少。
“知道哪些有益细菌生活在过滤器中，以及它们如何清洁水是保持大型顶部形状和水蓝色清澈的关键所以客人可以享受它们，”Dove说。“这是为了更好地了解我们周围的世界而进行的大规模科学进步的一部分。”
通过高科技DNA方法扩展微生物研究领域，大学和水族馆都将此研究视为未来许多合作中的一项，这些合作将提出并回答有助于水族馆做出数据驱动决策的重要问题以进一步提供护理和养护水生物种。
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