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线虫C. elegans是一个真正的组织天赋：微小的生命形式，只有一毫米长，只能活两到三周，性成熟只持续四天。然而，在这短暂的时期内，他们设法产生了300多个后代。为了使这个雄心勃勃的开发计划能够以最佳方式运行，必须在其单元内同步大量进程。马丁路德大学Halle-Wittenberg(MLU)的遗传学家破译了一个编码和控制这些过程的中心信号通路。他们的研究最近发表在美国国家科学院院刊(PNAS)上。
为了繁殖，秀丽隐杆线虫必须产生配子，雄性精子和雌性卵。这些来自未分化的分裂干细胞。“功能性生殖细胞是特殊的，因为它们不含有双重染色体，不再能够分裂，”MLU的发育遗传学家和海森堡教授Christian R. Eckmann教授说。必须同时对不同的程序进行排序以产生配子：“一方面，源细胞的遗传物质必须在细胞分裂过程中减半。另一方面，也必须进行男性和女性的性别分化。Eckmann继续说，需要进行广泛的细胞内重组以实现这些过程，如果细胞要成功发育，必须完美地进行网格重组。一个具有许多互锁齿轮的高度错综复杂的发条机制提供了对所涉及的测序复杂程度的一些了解。
这些过程由RNA结合蛋白控制。在细胞核之外，在细胞质中，这些蛋白质调节选择性基因激活。对于从干细胞发育的生殖细胞，需要破坏两种特异性RNA结合蛋白来重组细胞的遗传程序。以前不清楚如何，何时以及为什么给出这种发育开关的信号。来自Halle的研究人员现已发现，已经熟悉的MAP激酶信号通路起着重要作用。Eckmann总结了这一过程如下：“蛋白质降解级联通过这种分子途径启动，最终两种目标蛋白质CPB-3和GLD-1被识别，灭活和破坏。”
MLU的遗传学家能够证明这一过程在减数分裂的早期阶段起作用，并且在时间上与雌性生殖细胞的性分化发作相对应。因此，这些过程得到了最佳协调。根据Eckmann的说法，“这些过程的特殊之处在于它们涉及具有很长进化历史的已知分子，以前在正常细胞分裂的背景下作为肿瘤形成的抑制剂受到关注。在秀丽隐杆线虫中，这些分子交错存在于这些过程经过调整和时间协调，以促进优化，快速的生殖细胞生产。“MLU发育遗传学研究小组的这些发现表明，相同的遗传程序可能在生殖细胞中起作用其他更复杂的生物体 - 虽然是及时的，压缩较少的形式。
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