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在最近一项针对老鼠的研究中，研究人员找到了一种方法，可以将特定药物输送到难以接近的身体部位。它们的Y形嵌段共聚物(YBC)与某些治疗材料结合，形成18纳米宽的包装。该包装的尺寸不到以前研究中产生的尺寸的五分之一，因此可以通过更小的间隙。这使得YBC可以通过大脑或胰腺癌的严密障碍。
抗击癌症的斗争是在许多方面进行的。一个有希望的领域是基因疗法，其针对疾病的遗传原因以减少其影响。我们的想法是将一种基于核酸的药物注入血液中 - 通常是小干扰RNA(siRNA) - 它与特定的引起问题的基因结合并使其失活。然而，siRNA非常脆弱，需要在纳米颗粒内受到保护，或者在达到目标之前发生分解。
“siRNA可以关闭可能造成伤害的特定基因表达。它们是可以治疗各种难治性疾病(包括癌症)的下一代生物制药，”东京大学副教授Kanjiro Miyata解释说，他联合监督了这项研究。“然而，siRNA很容易通过酶降解或排泄从体内排出。显然需要一种新的递送方法。”
目前，纳米颗粒的宽度约为100纳米，是纸张厚度的千分之一。这个小到足以让他们通过渗漏的血管壁进入肝脏。然而，一些癌症难以达到。通过紧密连接的血管细胞，胰腺癌被大脑中的纤维组织和癌症所包围。在这两种情况下，可用间隙远小于100纳米。Miyata及其同事创造了一种小到足以穿过组织间隙的siRNA载体。
“我们使用聚合物制造一种小而稳定的纳米机器，用于将siRNA药物输送到具有紧密通路屏障的癌组织，”Miyata说。“组分聚合物的形状和长度经过精确调整，可与特定的siRNA结合，因此可配置。”
该团队的纳米机器称为Y形块状反应物，因为聚合物材料的双组分分子以Y形连接形式连接。YBC具有几个正电荷位点，其与siRNA中的负电荷结合。可以控制YBC中的正电荷数以确定它与哪种siRNA结合。当YBC和siRNA结合时，它们被称为单位聚离子复合物(uPIC)，其尺寸小于20纳米。
“我们创造的最令人惊讶的事情是组分聚合物非常简单，但uPIC非常稳定，”Miyata总结道。“多年来，为核酸药物开发有效的递送系统一直是一项伟大而有价值的挑战。现在还处于早期阶段，但我希望看到这项研究从老鼠那里获得进展，以帮助治疗难以治疗的癌症患者一天“。
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