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干细胞是产生成熟的特化细胞如肌肉和血细胞的基本材料 - 这个过程被称为分化。干细胞在不耗尽自身的情况下这样做的一种方法是通过不对称细胞分裂。通过不对称分裂，干细胞产生新的干细胞和另一个经历分化的细胞，产生成熟的细胞。
对果蝇幼虫神经干细胞(NSCs)的研究为我们对不对称分裂的理解做出了巨大贡献。理解不对称分裂很重要，因为破坏这一过程可能导致神经干细胞形成过多或无法产生成熟的脑细胞，从而导致肿瘤形成或神经发育障碍。
虽然先前的研究已经确定某种称为磷脂酰肌醇(PI)脂质的膜脂质涉及几种细胞类型的不对称性，但PI脂质在NSCs的不对称分裂中的作用尚不清楚。在一项新研究中，科学家们试图了解PI脂质在果蝇神经干细胞中的作用，并专注于两种对膜脂质生物合成至关重要的蛋白质：磷脂酰肌醇转移蛋白(PITPs)和PI4KIIIα。该研究由新加坡杜克新加坡国立大学医学院神经科学和行为障碍项目副主任王红艳副教授及其与美国德克萨斯A&A大学和新加坡国立大学机械生物学研究所的合作者领导。
选择这些蛋白质是因为哺乳动物中两种蛋白质的对应物都与神经退行性疾病如阿尔茨海默氏症，帕金森氏症和亨廷顿氏症以及癌症有关。值得注意的是，研究小组发现了一种名为Vibrator的PITP蛋白的新角色，它与PI4KIIIα一起在不对称分裂中发挥重要作用，这是一个复杂的过程，涉及众多参与者相互作用。他们指出，脂质结合和转移活性对于不对称分裂尤为重要。
研究小组还发现了小鼠对应物补充大脑中飞蝇振动器突变体表型的证据。虽然这意味着他们的工作可能延伸到哺乳动物，但需要进一步的工作来确认王教授和她的团队阐明的蛋白质和脂质的作用是否与哺乳动物相同。
神经退行性疾病如阿尔茨海默氏症和癌症 - 这些疾病仍然没有得到妥善管理。王教授和她的团队在e-Life上发表的文章有助于我们理解这些人类疾病的分子基础，这将有助于未来治疗的发展。同样重要的是，他们的工作也告诉我们对基本和重要生物过程的理解。
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