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在子宫里，我们强壮的刺刺开始只不过是一条橡皮组织。随着我们的身体发育，这条被称为脊索的柔软绳索变成了一根骨骼和软骨柱，足以支撑我们沉重的上半身。
研究生Susan Wopat和她在Duke的Michel Bagnat实验室的同事正在研究这种不起眼的斑马鱼的脊索，以了解这种类似软骨的绳子是如何长成成熟的脊柱的。
在一篇新论文中，他们详细介绍了指导这种转变的蜂窝消息。
他们发现，这一切都归结为脊索表面上的Notch受体。Notch受体是跨越细胞膜的一种特殊类型的蛋白质。当两个细胞接触时，这些Notch受体连接起来，形成允许信息在大组细胞之间快速传播的通道。
Notch受体将外脊索细胞分成两个交替的组 - 一组被告知长成骨，另一组被告知长成软骨。随着时间的推移，骨头开始在脊索的表面上形成并向内作用，最终形成成熟的椎骨。
当研究小组对表面细胞上的Notch信号进行修补时，他们发现脊椎骨出现变形 - 太大，太小或形状错误。
“这些结果表明脊索在指导脊柱发育中起着关键作用，”Wopat说。“对这些发现的进一步研究可能有助于我们更好地了解人类脊柱缺陷的起源。”
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