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美国天主教大学的一组研究人员发现了一些证据，表明细菌用来抵御噬菌体攻击的防御机制也可能使噬菌体受益。在他们发表在开放获取网站Science Advances上的论文中，该小组描述了测试CRISPR-Cas9对感染大肠杆菌的噬菌体及其发现的影响。
在自然界中，CRISPR-Cas9是细菌用来抵御噬菌体病毒攻击的防御机制- 大肠杆菌等细菌通过切割基因组并将其序列插入到自己的基因组中来抵抗噬菌体，用于检测和破坏它们未来的噬菌体。另一方面，噬菌体通过劫持细菌细胞的能力进行攻击复制并创建一个可以制造新病毒的环境。由于它们能够剪切，编辑，插入和关闭基因组，科学家们一直在操纵细菌及其编辑技能来编辑其他物种(如人类)的基因。在这项新的努力中，研究人员发现，细菌使用的防御机制也可能有助于噬菌体，使它们以有益的方式变异，比其他方式更快。因此，研究人员认为细菌使用的技术可能是一把双刃剑。
研究人员指出，由于发现CRISPR-Cas9在基因编辑中的有用性令人兴奋，对自然过程的研究已经退居次席。为了了解更多信息，他们选择关注过程对噬菌体的影响，而不是细菌。为此，他们研究了噬菌体感染的大肠杆菌培养物中斑块的基因组成。他们发现噬菌体基因组的进化速度往往比未受细菌防御机制攻击的基因组快6倍，使得它们对未来的CRISPR攻击更具抵抗力。
研究人员表示，细菌和噬菌体之间正在进行的战争在双方都取得了成功，因为它们是地球上最丰富的物种之一。
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