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35年多来，科学家们一直试图在奶牛中分离出胚胎干细胞而没有取得多大成功。在适当的条件下，胚胎干细胞可以无限生长并产生任何其他细胞类型或组织，这对于创造具有遗传优势的奶牛具有重大意义。
在本周发表在“美国国家科学院院刊”上的一项研究中，加州大学戴维斯分校的科学家们开发出了一种新的培养系统，使他们能够在几乎每一次尝试中有效地获得干细胞。
从牛等大型牲畜物种中生产胚胎干细胞对于基因检测，基因组工程和研究人类疾病非常重要。细胞可以为人类干细胞疗法提供更好的模型。小鼠和大鼠有时太小，无法证明某些疗法是否适用于人类。
育种更好的牛，更快
如果研究人员能产生配子，或精子和卵子细胞，从干细胞系，所带来的后果是深远的。这种“体外”育种可以减少生产遗传上优良的牛所需的时间。
加州大学戴维斯分校农业与环境科学学院动物科学系副教授帕布罗罗斯说：“这可能会使我们的遗传学方式发生重大变化。”
在短短几年内，科学家们可以加快几代人改善世代的进程。“在两年半的时间里，你可能会有一头可能需要25年时间才能实现的奶牛。这就像未来的奶牛。这就是为什么我们对此感到非常兴奋，”罗斯说。
未来的母牛可以拥有更多的肌肉，产生更多的牛奶，减少甲烷排放，或者更容易适应更温暖的气候。
罗斯设想这些研究结果有助于养牛业变得更具可持续性。罗斯说：“效率更高，福利更好的动物，可能有更多的抗病能力，对每个人来说都更好。”
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