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蒙大拿大学的科学家在“自然生态学与进化”杂志上发表了一项研究，表明细菌多样性可能比以前认为的要长数百万年。密歇根大学生物科学系的研究人员由斯科特米勒副教授领导。
细菌具有快速适应环境变化的惊人能力。因此，认为这些生物的创新主要是近期的，可重复的和短暂的。例如，在细菌病原体爆发期间，对抗生素的抗性可以独立地进化多次，但在没有药物的情况下很快就会丢失。
在研究黄石国家公园温泉中的多细胞细菌时，研究人员发现，群体的上游和下游成员产生功能不同的特殊细胞，称为异形细胞。
“看起来温度的变化有利于不同类型的异形细胞，”米勒说。
该团队还意外地发现，这种多样性具有令人惊讶的悠久历史。
“通过观察来自世界各地的同一种细菌，我们追溯了数千万年来这些不同异形体的起源，”米勒说。
细菌群体往往非常多样化，但科学家们不同意这种多样性是否主要是由于机会或积极维持。这项研究提出了一个问题，即在非常时间尺度上的维持是否可能在微生物多样性的分布中发挥比以前认识的更重要的作用。
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