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细菌是完美的生存者。他们通过从周围环境中吸收DNA的能力来帮助他们不断获得新的特征。马克斯普朗克生物物理研究所和法兰克福歌德大学的研究人员现在已经获得了关于细菌如何进口DNA的新见解。
从环境中吸收外来遗传物质是细菌用来确保其存活的常用技巧。例如，细菌可以抵抗否则会杀死它们的物质。以这种方式，电阻从一个电池传递到另一个电池。长期以来一直是一个谜，细菌细胞如何能够导入像DNA一样复杂的分子。法兰克福研究团队现在已经在回答这个问题方面取得了突破。
“我们已经获得了对多蛋白质DNA结合机器的一部分的第一个见解。机器将DNA拉过外层细胞层，将其分成两条单链并同化其中一条，”Beate Averhoff解释道。她使用分辨率为7埃的低温电子显微镜，与WernerKühlbrandt和Gerhard Hummer领导的研究小组合作，阐明了该机器的三维结构，称为分泌素复合物。
他们发现复合体像枪一样从细胞壁突出，并带有一个新发现的“冠”。遗传学研究表明，冠醚不是由促胰液素蛋白本身形成的。然而，枪状结构的突变导致冠部崩解，使细菌细胞不再能够吸收DNA。“在冠部，我们可能已经发现了识别和结合DNA的关键转换，”法兰克福马克斯普朗克研究所结构生物学系的Edoardo D'Imprima说。
研究人员现在想要确定构成冠的蛋白质。“我们的工作有助于提高我们对DNA转移的基本认识。但是，当然，我们也想确定可以抑制DNA转移的目标结构，例如，阻止抗生素抗性的传播，”D'Imprima说。
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