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IST奥地利(奥地利科学与技术研究所)与伦敦大学皇家霍洛威学院和维尔茨堡大学合作的新研究发现，Lasius neglectus蚂蚁牺牲了蚂蚁来保护它们的殖民地免受感染。
在今天发表在eLife上的一篇论文中，研究人员表明，当蚂蚁不能再照顾它们以达到健康时，就会杀死感染了致命疾病的殖民地伴侣。通过这种方式，蚂蚁可以保护他们的殖民地免受疫情的爆发。
克里斯托弗拉，博士来自IST奥地利的学生Sylvia Cremer看到了与金龟子(Metarhizium)接触的蚂蚁，这是一种可以从蚂蚁传播到蚂蚁的致病真菌。Christopher Pull现在是伦敦大学Royal Holloway生物科学学院的博士后研究员。
来自伦敦大学皇家霍洛威的克里斯托弗拉德说：“如果他们的殖民地成员患有致命疾病，蚂蚁就会闻到。如果一只蚂蚁产生蚂蚁，这种真菌就会对整个殖民地产生危害，所以蚂蚁已经制定了有效的效果。处理它的方法：杀死他们受到致命感染的同事。“
真菌在蚂蚁的体内繁殖，因此它们成为殖民地其余部分的感染源。
来自IST奥地利的Sylvia Cremer继续说道：“这些蚂蚁确实以致命的方式'消毒'他们的殖民地伴侣;他们”给他们注射“甲酸，这对真菌和蚂蚁来说都是致命的。”
“蚂蚁确实试图首先摆脱真菌，”克里默教授指出。“他们通过集中梳理他们的身体去除真菌的孢子来照顾病原体污染的殖民地成员。但是，如果这不能预防感染，他们会杀死受感染的殖民地成员。”
一个致命的签名
研究人员发现受感染的蚂蚁会发出信号，告诉其他蚂蚁他们正在对抗病原体。蚂蚁在其外骨骼上产生碳氢化合物，作为其他蚂蚁的“特征”。当蚂蚁生病时，它们会产生额外的碳氢化合物，改变它们的特征，发出生病的信号。这与人体免疫系统的工作方式类似，免疫系统的细胞由于其特征而可以识别病细胞。
“这是一个非常有趣的发现，”Christopher Pull解释道。“殖民地中的蚂蚁像体内的细胞一样工作，健康的蚂蚁像白血球一样杀死他们认为是威胁的其他蚂蚁。”
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