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自20世纪60年代以来，生活在五大湖上的数万只鸟在肉毒杆菌中毒的定期爆发期间死亡。近年来爆发只是变得更加普遍和普遍，使追踪鸟类的科学家感到困惑。
威斯康星大学麦迪逊分校和美国地质调查局的生态学家着手了解穗状突起的爆发，向市民科学家求助。在USGS计划中，志愿者在2010年至2013年期间追踪密歇根湖沿岸的鸟类死亡情况，以发现导致大量死亡的条件。研究人员发现，温暖的海水和藻类 - 这些都是多年来变得更加频繁 - 往往是在鸟类死亡之前，可能是因为它们促进了产生肉毒杆菌毒素的细菌的生长。
威斯康星大学麦迪逊分校森林与野生动物生态系教授本杰明扎克伯格领导了这项研究。他的团队于1月9日在“应用生态学杂志”上报道了其发现。他们的工作可以帮助预测肉毒杆菌相关的死亡可能会飙升，从而有助于改善鸟类监测计划。
鸟类可以以与人类相同的方式感染肉毒杆菌中毒：通过食用感染了产生毒素的细菌的食物。毒素通过溺水导致水禽瘫痪和死亡。为了追踪这些死亡事件，美国地质调查局国家野生动物保健中心于2010年创建了一项名为AMBLE(Avian Monitoring for Botulism Lakeshore Events)的公民科学计划。名为AMBLE的志愿者定期走在威斯康星州门县的海滩，睡熊沙丘密歇根州的National Lakeshore和密歇根州的Upper Peninsula，记录了不同物种的病鸟和死鸟的数量。该中心的研究人员对一组鸟类尸体进行了测试，其中大多数检测出肉毒杆菌中毒阳性。
Karine Prince是巴黎国家自然历史博物馆的博士后研究员，也是新报告的主要作者，他说，公民科学家对于这个研究项目是不可或缺的。王子在扎克伯格实验室的博士后进行肉毒杆菌研究。“通过公民科学计划，我们能够在多个空间和时间尺度上收集大量数据，这在大学主导的研究计划中不一定能够做到。我们能够访问这些数据非常棒，”普林斯说。
Prince使用卫星数据来测量温度，水位和可见藻类等环境条件。当她将环境因素与水禽死亡记录排成一行时，她发现当水温较高且藻类生长很高时，与肉毒杆菌相关的死亡会飙升。许多湖泊随着气候变化而变暖，由侵入性斑马贻贝引起的更清澈的水为藻类在较厚的垫子中生长提供了更多的阳光。这些条件创造了低氧环境，产生肉毒杆菌毒素的细菌茁壮成长。这些变化有助于解释自20世纪90年代末以来鸟类死亡人数增加的原因
扎克伯格团队还发现，从一个地方到另一个地方，半径大约在40公里(25英里)范围内同步。这种空间协调可以帮助监测更广泛的地理区域，减少地面人员 - 在一个区域收集的数据可以适用于附近广泛的地理区域。普林斯还说，科学家们可以观察环境条件来预测爆发的可能性，然后发出更多的监视器来寻找鸟类。
“让公民参与这个计划真是太好了。而且我认为公民科学家非常有兴趣更多地了解他们正在监测的环境或物种，”普林斯说。“我认为，作为科学家，我们分享我们的结果并分享我们可以从该计划中获得的产出非常重要，因为他们的参与至关重要。”
“如果没有这项公民科学计划，我们就无法展示我们所展示的内容，”她补充道。
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