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每年有100多万热带国家的人通过感染沙蝇的叮咬感染寄生虫利什曼原虫。大多数人在叮咬部位出现毁容 - 但不会危及生命 - 皮肤病变。但如果寄生虫扩散到内脏器官，就会引起一种被称为内脏利什曼病的疾病，每年导致大约30,000人死亡。
斯蒂芬贝弗利，Marvin A. Brennecke教授，圣路易斯华盛顿大学医学院分子微生物学系主任，是致命寄生虫的世界专家。他正在研究利什曼原虫的基本生物学，因为他偶然重新激活了寄生虫病毒学领域。与瑞士洛桑大学的长期合作者Nicolas Fasel以及其他同事一起，Beverley发现感染了病毒的利什曼原虫寄生虫- 被称为利什曼病毒- 导致疾病严重加重比没有病毒的人。其他研究人员后来发现，相关寄生虫中的病毒，如导致阴道感染的毛滴虫，以及导致腹泻的潜在隐孢子虫，也可能加剧疾病。
贝弗利谈到了寄生虫病毒学的新生领域和他的最新论文，这是一项进化研究，表明利什曼原虫的病毒可能有助于寄生虫感染脊椎动物。该论文于12月25日在美国国家科学院院刊上发表。
什么是寄生虫病毒?
人们早就知道寄生虫和其他生物一样，都有病毒。但很长一段时间，没有人对它们感兴趣。极少数人具有传染性，他们从未与任何疾病相关，他们或多或少被视为好奇心。但是，六七年前，在收集证据以回答不同问题的过程中，我们与Fasel的实验室一起发现了一些非常好的证据，证明利什曼病毒在疾病中起作用。如果利什曼原虫寄生虫携带这种病毒，则会有更严重的疾病，更多的寄生虫，并且感染更容易转移。这不是我们想要研究的内容，但是您可以追踪数据的位置。数据把我们带到了这里，然后我们走了。
寄生虫病毒如何恶化寄生虫病?
重要的是要记住人们没有感染寄生虫和病毒。相反，人们感染了一种隐藏在其中的病毒的寄生虫。我们认为发生的是免疫细胞杀死一些入侵的寄生虫，释放病毒。然后身体会产生抵抗病毒的免疫反应。但是当你感染寄生虫时，这是一种错误的免疫反应。它不会杀死寄生虫;它似乎有助于寄生虫使疾病恶化。
你可以通过摆脱病毒来减少寄生虫病吗?
我们这么认为，我们试图以两种方式做到这一点。其一，我们知道，感染携带病毒的利什曼原虫的人更容易接受药物治疗。由于病毒会增加寄生虫数量，我们认为这种情况会要求更高的剂量来杀死它们。因此，我们正在与寄生虫流行的国家的工人进行交流，以制定筛查计划，以识别感染利什曼原虫寄生虫的人们携带利什曼病毒。然后可以用更高剂量的药物治疗它们。我们要做的另一件事就是治愈病毒的寄生虫。我们发现了一些在培养皿中起作用的抗病毒化合物，我们正在评估它们是否能够清除动物体内寄生虫内部的病毒，并且可能是人体内的病毒。
您从调查寄生虫病毒的进化历史中学到了什么?
利什曼原虫是感染昆虫的寄生虫的后代，只有在进化的后期它才能学会如何感染脊椎动物和人类，并成为我们的问题。这项研究首先是对与利什曼原虫有关的一系列昆虫寄生虫的调查，我们与捷克共和国的Vyacheslav Yurchenko领导的一个小组合作进行了这项研究。但后来我们质疑这些昆虫寄生虫是否携带病毒。许多研究人员在病毒发现方面做了惊人的工作，但很少有人在这些古怪的寄生虫中寻找过。当我们这样做时，我们发现了许多新病毒，其中有几种非常独特。但同样有趣的是我们没有找到 - 特别是利什曼病毒的亲属在更多的祖先血统中。
我们很高兴地发现昆虫寄生虫中常见的一种病毒组包括与布尼亚病毒相关的病毒，这些病毒通常是动物病原体。我们将这种新的寄生虫病毒命名为侵入昆虫寄生虫“Leishbunyavirus”或LBVs。虽然感染昆虫寄生虫的LBV与其他布尼亚病毒非常相似，但在正在进行的工作中，我们发现利什曼原虫中的LBV经历了一个大的变化，似乎与毒力增加有关，通过与原始利什曼病毒完全不同的机制。 。
因此，我们有两行证据表明病毒在寄生虫从昆虫跳到脊椎动物的同时发生了一些事情。通过研究进化来证明病毒在疾病中的作用是非常困难的，但是我们发现的两种病毒“跳跃”为我们的实验工作提供了很好的证据，这表明这些病毒有助于增加脊椎动物的利什曼原虫寄生虫存活率和疾病病理学。 。也许如果没有这些病毒在进化过程中发挥作用，这些疾病就会变得远不如现在这么严重和可怕。
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