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我们的大脑不仅包含神经元，还包含各种免疫细胞，这些细胞对其功能起着重要作用。由Kiavash Movahedi教授(VUB炎症研究中心)领导的团队开发了一个全面的大脑免疫区细胞图谱。这不仅揭示了脑巨噬细胞的惊人多样性，而且还发现了小胶质细胞不被预期的地方。
值得注意的是，这些“隐藏的”小胶质细胞显示出与小胶质细胞明显相似，通常与神经退行性疾病如阿尔茨海默病有关。新的见解对于更好地理解巨噬细胞在健康的大脑生理学中的作用以及开发神经退行性疾病的未来治疗方法非常重要。大脑中的免疫细胞
大脑中的巨噬细胞 - 一种免疫细胞 - 在100年前由西班牙科学家PíodelRío-Hortega首次发现。大多数脑巨噬细胞被称为小胶质细胞。这些细胞与神经元紧密接触，对于大脑的正常发育和功能至关重要。但是在小胶质细胞之外，我们的大脑还容纳了其他几种类型的巨噬细胞，其中许多是相对未知的。
Kiavash Movahedi教授(VIB炎症研究中心，VUB)：“虽然小胶质细胞研究得很好，但其他脑巨噬细胞仍然非常神秘。我们希望更好地了解这些细胞，因为我们认为它们对调节至关重要。脑炎症和免疫力。“
在数千个细胞中定位基因表达
为了揭示巨噬细胞在不同大脑区域的异质性，研究人员依靠一种分析数千个细胞基因表达的方法。研究人员总共分析了超过60,000个单细胞，这些细胞来自健康的小鼠大脑，阿尔茨海默病小鼠模型，以及来自影响其免疫系统的重要基因突变的小鼠。
“单细胞RNA测序技术的出现使生物学进入了一个新的水平。我们很幸运地与Yvan Saeys教授(VIB-UGent炎症研究中心)和他的专家生物信息学家密切合作，正确分析这类大数据并非易事，“Movahedi解释道。
通过控制脑细胞来对抗阿尔茨海默病?
“我们的研究结果表明，脑巨噬细胞的出现可能会根据其解剖学位置而有很大差异，这表明它们具有广泛的功能”，该研究的第一作者，医学博士Hannah Van Hove说。一个意想不到的发现是小胶质细胞的存在，这些小胶质细胞粘附在脉络丛的边界上，这是一种与脑脊液直接接触的细胞网络。这些脉络丛小胶质细胞显示出与小胶质细胞相似的活化状态，与有毒的淀粉样沉积物接触，这是阿尔茨海默病的典型特征。
“现在的挑战是阐明这种新型小胶质细胞的功能，并了解这与神经变性过程中观察到的小胶质细胞反应有何关联”，教授解释说。Jo Van Ginderachter(VIB炎症研究中心，VUB)，另一位参与该研究的巨噬细胞专家。研究人员现在想要揭示各种形式的脑巨噬细胞发生的信号和环境因素。在这样做时，他们希望找到控制其功能的策略。Movahedi：“越来越明显的是，炎症在许多神经系统疾病中起着重要作用，尤其是阿尔茨海默病。我们认为，了解脑巨噬细胞的来龙去脉可能是最终找到治疗这些疾病的关键。”
上周，来自VIB-KU鲁汶脑与疾病研究中心的研究人员也报道了小胶质细胞在阿尔茨海默病中的作用。这清楚地说明了更多关于这一主题的知识的重要性。
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