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蒙大拿州的伯克利矿坑充满了有毒的铜，镉和砷，其pH值可与硫酸相媲美，似乎不适合生活。尽管如此，科学家们已经在这个废弃的铜矿和其他人造有害地点发现了微生物。根据美国化学学会每周新闻杂志化学与工程新闻(C&EN)上的一篇文章，这些极端环境诱导微生物合成有效的，前所未见的分子，这些分子可用于人类医学。
最近，科学家们开始探索旧铜矿和阴燃煤层等地方，以寻找生命迹象。他们怀疑微生物在这种恶劣条件下生存下来的一些不寻常的分子可以帮助人类生存诸如癌症或抗生素抗性细菌感染等疾病。然而，自由撰稿人Carrie Arnold写道，研究人员在实验室中培养这些微生物并分离潜在有用的化合物面临巨大挑战，这些化合物只是将药物送入临床的众多步骤中的第一步。
在实验室中复制这些微生物茁壮成长的极端环境可能具有挑战性或不可能。然而，蒙大拿大学的研究人员Andrea和Don Stierle在伯克利坑中培养了一种营养肉汤，这些营养肉汤加入了窖水。此后，Stierles从真菌中提取并纯化了几种新的分子，这些分子在体外具有抗癌和抗生素活性。由于许多这样的极端微生物不能在实验室中生长，一些研究人员转向了一种称为宏基因组学的技术，该技术涉及直接从环境样品中测序微生物DNA，然后预测微生物可能正在制造的分子类别。
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