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科学家已经确定了一种参与疟疾寄生虫生命周期的蛋白质，为新疫苗减少疾病传播铺平了道路。根据世界卫生组织的报告，疟疾是由疟原虫寄生虫从某些蚊子转移到人类引起的疾病，每年造成429,000人死亡。这种寄生虫的生命周期发生在人类和蚊子体内，使其在两个物种之间迅速传播。
科学界的许多人认为，消灭这种疾病的关键是阻止感染寄生虫的人将其传染给潜在的数十只蚊子，然后每只蚊子都会感染更多的人。
经过两年的研究，帝国烟草公司的研究人员通过抑制寄生虫在受精点的生命周期，开辟了一种创新的方式来打破这种恶性循环。
在雄性疟疾寄生虫的生殖细胞表面上是一种叫做HAP2的蛋白质。一个由帝国主导的研究小组与马里兰大学的研究人员合作，发现通过阻断HAP2蛋白的一小部分易于靶向的部分，雄性和雌性寄生虫之间的受精被破坏。这导致疟疾寄生虫不能有效繁殖，作为寄生避孕的一种形式。
帝国生命科学部研究的第一作者菲奥娜·安格里萨诺博士说：“我们对这项研究的最初发现感到非常鼓舞。我们能够通过阻止一小部分来减少受精事件的数量。 HAP2的一部分是有希望的，因为这可能是寻找降低疟疾传播率的疫苗的廉价而容易的目标。“
在正常受精过程中，寄生虫的雄性和雌性生殖细胞将在它们的蚊子宿主的胃中结合，生长，然后前往蚊子的唾液腺，当蚊子接下来咬人时，准备传播引起疟疾的寄生虫。破坏受精过程可防止寄生虫进入蚊子的唾液腺，从而减少致病寄生虫向人类的传播。
在最初的体外研究中，研究小组创造了一种抗体，可阻断HAP2并将其加入感染疟疾的血液中。然后，他们观察到寄生虫中成功受精事件的数量，与未施用抗体的对照实验相比，显示出显着的89.97%减少。
为了测试在动物中是否观察到相同的效果，该团队为感染疟疾寄生虫的小鼠创建并施用疫苗，目的是诱导小鼠产生能够阻断HAP2的自身抗体。他们发现实验疫苗的使用使疟疾传播减少了58.9%，与未接种疫苗的小鼠相比，当蚊子喂食接种疫苗的小鼠时，他们也选择了能够阻断HAP2的抗体。
最后，该研究使用从西非布基诺法索的田间采集的疟疾患者的血液样本，研究了HAP2阻断方法如何影响人类血液和蚊子之间寄生虫的传播。将患者血液与阻断HAP2的抗体结合，导致寄生虫从人血液到蚊子的传播减少75.5%。
研究资深作者，来自生命科学系的Andrew Blagborough博士说：“有趣的是，这里被阻断的蛋白质与其他蛋白质结构相似，这些蛋白质不仅存在于寄生虫中，而且还存在临床上重要的病毒，如寨卡病毒和登革热病毒。 ，让我们有更大的潜力将这门科学转化为超出本研究的影响。“
布拉格伯勒博士补充说：“我们现在希望进一步研究疟原虫寄生虫的受精机制，希望这种理解有可能开发新的有效疫苗，减少未来的疟疾传播。”
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