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年龄和体重是癌症发展的已知风险因素，那么为什么地球上最大和寿命最长的动物鲸鱼的癌症发病率相对较低?这是由北亚利桑那大学助理教授Marc Tollis领导的多学院科学家小组正在寻求回答的问题。该团队分析了基因组数据，以了解鲸类动物的癌症抑制情况。他们的发现于本周发表在“分子生物学与进化论”上。
在该研究中，该团队获得了联邦研究许可，以获取马萨诸塞州海岸成年雌性座头鲸的皮肤样本。由于20世纪70年代中期沿海研究中心的一项研究，她的生活史有充分记录，因此选择了这条鲸鱼进行研究。该团队测序并组装了鲸鱼的基因组和RNA。
将驼背基因组与其他动物(包括蓝鲸，长须鲸，弓头鲸和抹香鲸)的其他动物进行比较。这导致发现鲸鱼基因组的某些部分比其他哺乳动物进化得更快。具体而言，含有控制细胞周期，细胞增殖和DNA修复的基因的基因组部分似乎比其他基因进化得更快。已知许多这些基因在人类癌症中发生突变。他们还发现鲸鱼基因组在肿瘤抑制基因中进化了许多重复。
该研究扩展了亚利桑那州立大学团队以前的研究，该研究发现大象和其他哺乳动物的癌症发病率降低与独特的遗传适应有关。该团队怀疑恐龙可能也是如此，恐龙是世界上最大的恐龙。接下来的步骤将是研究鲸细胞系中的癌症抑制表型。这将是产生鲸鱼衍生的人类癌症药物的第一步。这些发现表明，这些变化与生活相容，为进一步探索人类预防癌症的方式打开了大门。
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