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通常，肠道内的微生物菌群足够和蔼可亲。这就是他们有资格成为共生的原因。但当他们从家中带走并带到不自然的环境中时，他们可以很快地受到欢迎。事实上，在一天之内，它们可以过度生长并杀死培养皿中的宿主人体细胞。尽管如此，肠道的微生物能够成为优秀的客人 - 并且如果它们被适当地容纳，则显示出普通的宿主 - 微生物体行为。
哈佛大学Wyss研究所的研究人员已经开发出一种微流体肠道芯片，即片上肠道，以显示主持人如何帮助可能令人不愉快的客人记住他们的礼仪。它可以培养稳定的复杂人类微生物组，其与血管化的人肠上皮细胞直接接触至少5天。
肠道芯片成功的关键是维持低氧条件。肠道中的许多共生微生物是厌氧的，因此它们需要非常低的氧气条件才能生长。但这些情况会伤害人体细胞。肠道芯片的设计使其能够容纳有氧和厌氧肠道微生物以及人体细胞。
5月13日，“自然生物医学工程”杂志刊登了一篇名为“在厌氧肠道中培养的复杂人体肠道微生物组”的文章。
“我们[使用]了一个微流体肠道芯片，可以控制和实时评估生理相关的氧气梯度，”该文章的作者写道。“与有氧共培养条件相比，芯片中腔内缺氧梯度的建立增加了肠道屏障功能并维持了生理相关的微生物多样性水平，包括来自11个不同属的200多个独特的操作分类单位和丰富的饲养厌氧菌，其中厚壁菌门和拟杆菌的比例与人类粪便中观察到的相似。“
我们对人体 - 微生物组相互作用的了解大多基于使用基因组或宏基因组分析的粪便样品中所含的疾病状态和细菌DNA之间的相关性研究。这是因为研究微生物组与人体外肠组织之间的直接相互作用是一项艰巨的挑战。
这种新的肠道芯片提供了一种在体外高度控制的条件下在细胞和分子水平上研究临床相关的人类宿主 - 微生物组相互作用的方法，“研究负责人Donald Ingber，医学博士，博士，Wyss研究所的创始主任说。“通过提供直接进入微生物组和分化的肠组织，这种方法可用于发现导致疾病或可能有助于预防这些疾病的特定微生物或其代谢产物，并且因为我们使用从患者分离的细胞，可以使用这种方法对于个性化医疗也是如此。“
“早期的组织培养系统不能使人类微生物组和肠上皮细胞彼此直接接触，并且它们不能模拟肠道中对于厌氧细菌存活至关重要的低氧浓度。更复杂的事情：沿着小肠向结肠行进，氧气水平不断下降，这也改变了局部微生物组组成。
对于他们的厌氧肠片，Wyss团队利用其经过验证的肠道芯片，其中包含两个由多孔膜隔开的平行微通道。它们在上部通道的膜顶部培养人肠上皮细胞，在下部通道膜的另一侧培养来自肠微血管的血管内皮细胞。用于排列这些肠道芯片的肠细胞来自细胞系或来自人体回肠活组织检查，并通过中间类器官步骤扩增，其中它们形成微小的球形肠组织结构，在培养之前将其分解成片段。芯片。
为了容纳一个完整的微生物组，该团队将肠道芯片放入定制设计的厌氧室中，这使得它们能够显着降低上肠上皮通道中的氧浓度，同时保持下部内皮通道处于正常氧浓度。“我们在两个通道上产生氧气梯度，这仍然允许肠上皮细胞通过多孔膜扩散氧气，”Ingber团队研究助理的共同第一作者Elizabeth Calamari说。
然后将从健康人粪便中获得并在无菌(gnotobiotic)小鼠中稳定培养或从婴儿粪便中新鲜分离的复杂肠道微生物组样品注射到上部上皮通道中，在那里它们与由天然分泌的粘液层直接接触。潜在的肠上皮细胞。更重要的是，当在这些低氧条件下生长时，共生细菌群体的多样性保持了在人肠中观察到的丰富性。
能够在体外和数天内观察与人体肠道组织直接接触的完整人类微生物组的组成和变化，为个性化医学和药物测试提供了机会。“我们可以培养来自同一个体的区域特异性肠组织和微生物组，以找到对特定致病，炎症和全身性疾病具有敏感性或耐受性的关联，”共同第一作者，博士后研究员Francesca Gazzaniga博士说道。 Ingber的小组和共同作者Dennis Kasper博士，哈佛医学院免疫学教授。“使用无氧肠道芯片，我们还可以测试药物对人体微生物组的直接影响，然后再将其传递给人们。”
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