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根据宾夕法尼亚州立大学研究人员领导的一项研究，真菌寄生虫感染蚂蚁并操纵它们的行为以有益于真菌的繁殖，它完成了这一壮举，而不会感染蚂蚁的大脑。
相反，Ophiocordyceps单方面感觉到 - 一种物种的复合体，有时被称为“僵尸蚂蚁真菌” - 围绕并侵入整个蚂蚁体内的肌肉纤维，而真菌细胞形成一个三维网络，可以使它们共同控制宿主的行为，研究人员说过。
先前的研究表明，这种物种特异性寄生虫控制着木匠蚂蚁工人的行为，迫使他们爬上植被并咬入叶子或树枝的下面，在那里死亡。当真菌在蚂蚁尸体中生长时，它会产生从蚂蚁头部突出的茎，并将感染性孢子排放到下面的地面上，在那里它们可以感染其他觅食的蚂蚁。
“为了更好地了解这些微生物寄生虫如何控制动物的行为，我们研究了寄生虫与其木匠蚂蚁宿主之间在寄生虫生命周期的关键时刻的细胞水平相互作用 - 当被操纵的宿主通过下颌骨永久固定植物时， “主要作者Maridel Fredericksen说，他是宾夕法尼亚州立大学昆虫学硕士研究生，现在是瑞士巴塞尔动物学院的博士研究生。
“已知这种真菌会分泌组织特异性代谢物，引起宿主基因表达的变化以及其宿主下颌骨肌肉的萎缩，”她说。“改变的宿主行为是微生物寄生虫基因通过其宿主体表达的扩展表型。但不知道真菌如何协调这些效应来操纵宿主的行为。”
为了研究这一点，研究小组用O.单方面sl或通用真菌病原体白僵菌(Beauveria bassiana)感染蚂蚁，以区分致病性真菌常见的影响与O.单侧的特异性影响。
该团队使用连续块面扫描电子显微镜创建了三维可视化，以确定蚂蚁体内真菌的分布，丰度和相互作用。宾夕法尼亚州立大学昆虫学和生物学副教授David Hughes表示，这项技术的应用代表了这种寄生虫宿主系统研究的突破。
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